Хроники небесных лошадок. Стражники магии. Крис Ридделл

поднял голову и сдвинул шляпу на затылок, обнажив белую морду с чёрными ореолами вокруг глаз.

      Зам выдохнул:

      – Водяной барсук!

      – Совершенно верно, юноша, – ответил водяной барсук. – А вот тебе, если не хочешь попасть в крупную передрягу, я бы не советовал идти этой дорогой.

      Прежде чем Зам успел возразить, барсук сморщил нос и принюхался.

      – Ах, прянички! Сладенькие! – Он перевёл взгляд на Пряничище и сияющую Принцессу.

      – Так, значит, крысы сказали правду, – протянул барсук. – Судя по тому, как выглядит эта парочка, – барсук кивнул на Пряничище и Принцессу из Сахарной Ваты, – дело не обошлось без древесной магии.

      – Пожалуйста, помогите нам! – взмолился Зам. – Мы ищем чудо-ложку. Её украли крысы. Нам очень нужно её вернуть!

      Водяной барсук покачал головой и собрался было уплывать. На прощание, однако, он произнёс:

      – Все крысы собрались сейчас в главном зале. Это вверх по течению. И на вашем месте я бы поторопился – они собираются сжечь то, что украли.

      И плот исчез в темноте, унося с собой барсука.

      – Вы слышали, что он сказал! – воскликнула Принцесса. – Нам нужно поторопиться. Если они сожгут ложку, волшебству – конец. А значит – и Пряничищу конец! И мне!

      В глубине туннеля послышалось скрежетание, звук этот нарастал, и Зам услышал громкие голоса:

      – Долой древесную магию! Сжечь ложку! Сжечь ложку!

      6

      Крысиный Король и Великая Княгиня

      Зам подкрался к концу туннеля и выглянул наружу. Глазам его предстало просторное помещение. Очевидно, сюда вело множество подземных туннелей – в стенах виднелись круглые выходы. Над выходами висели каменные балконы, где теснились крысы, разодетые в пух и прах.

      На полу, на островке, возвышающемся посередине большого бассейна со сточной водой, стояла проржавевшая железная жаровня, возле которой вырисовывались подозрительные типы. Скорее всего, чужеземцы. Заму они сразу не понравились, однако крысы на балконах имели явно другое мнение – десятки пар чёрных глаз-бусинок были прикованы к фигурам на островке, розовые носы нетерпеливо морщились, а длинные усы подрагивали от возбуждения.

      На островке стояли три непозволительно упитанных кота в широкополых шляпах. У каждого на поясе болталась шпага, а на задних лапах красовались мастерски сшитые сапоги с блестящими пряжками.

      Рядом с котами располагалась странная группа людей в одеждах всех оттенков зелёного: от цвета листьев молодой липы до красок кроны векового дуба. «Эти, наверное, из Великого Леса», – подумал Зам. Зелёные носили рогатые шлемы, украшенные перьями и даже помпонами, и были вооружены дубинками и тяжёлыми мечами. В центре группы находился, видимо, их предводитель, который, к изумлению Зама, оказался молодой женщиной с копной золотых кудрей.

      Подле