В плену его демонов. Алисия Чарская

жалеешь!.. – донесся последний вопль удирающих драчунов, и всё стихло.

      Я остановилась. Рипли! Дик Рипли! Не может быть, чтобы его смогла отделать какая-то шайка налетчиков. Вот только подходить близко к этому отморозку мне резко перехотелось.

      – Во́зник, это ты сделала? – повернул голову Рипли в мою сторону.

      Вот черт! Значит, он знает мой секрет. Мне хана…

      – Ничего я не делала, – привычно отступила и перевела стрелки. – Это все ты.

      – Я видел!

      А это уже обвинение. Надтреснутое, сквозь зубы, но очень пугающее и злое.

      – Ничего ты не видел, – упрямо настаивала я. – Ты трусливо закрывал лицо руками, когда тебя пинали.

      – Идиотка, – все также сквозь зубы выдавил Рипли, со стоном прижимая руки к бокам и пытаясь подняться с колен.

      – Ничего не идиотка, – я стояла на своем. – Но они явно напугались, что я могу вмешаться…

      – Ты? – Рипли попытался захохотать, но тут же заткнулся, охая и хватаясь за рёбра. – Не смеши! Тебя, бесполезное и бестолковое чучело, никто всерьез не воспринимает.

      Парень, прихрамывая, надвигался на меня, но сейчас я его не боялась. Да, репутация в академии у Рипли была не очень, все боялись отъявленного негодяя и тайно угорали по нему. Но, конечно, не я.

      Если бы не моя своевременная помощь – он вряд ли вообще смог бы подняться.

      – Но что-то ты сделала, – тихо проговорил Рипли, неожиданно оттесняя меня к старому надгробию. – В меня влилась сила, а их парализовало. И это была не моя сила.

      Я затравленно смотрела на Рипли снизу вверх, неожиданно оказавшись в кольце его рук, по обе стороны упершихся в холодный серый камень. Светло-серые глаза парня заволакивала знакомая чернота охотника. Он переходил на свой ментальный альфа-уровень, самый высокий из возможных. А для меня это значило, что Рипли собирается напасть.

      Храбрясь, я неуверенно усмехнулась.

      – Я был в альфе и видел твой выпад, – глухо проговорил Рипли, снова светлея глазами.

      Значит, не собирался расправляться со мной? Всего лишь проверял остаточную силу?

      Теперь я хмыкнула уверенно, надменно окидывая Рипли взглядом. У этого потрепанного щенка не хватит сил устроить мне взбучку, тем более на кладбище. Ни для кого не секрет, что освященная земля глушит силы. Поэтому ему и устроили здесь ловушку.

      – Не было никакого выпада, Рипли, тебе померещилось, – самоуверенно заявила я. – Они просто испугались, что я побегу за ректором. Вот и всё.

      Стоять на промозглом ветру, да еще распятой у холодного надгробия, меня не прельщало. Я резко вскинула руки и оттолкнула от себя парня, моментально согнувшего в три погибели и проклинающего меня до седьмого колена.

      Я обогнула Рипли, впервые видя его таким слабым и беззащитным, и наклонилась к уху, оттянув ему ворот так, чтобы парень даже не пытался выпрямиться:

      – Побереги силы, придурок. Тебе еще до академии доползти нужно, а помогать я тебе не стану. Я же бесполезная и бестолковая.

      Тут я хмыкнула и резво отпрыгнула от бурлящего злостью парня. Уходила смеясь, уверенная, что сегодня Дик Рипли меня не достанет.

      Но только сегодня.

      Глава 1. Тьма в глазах

      До этого дня я лишь слышала об охотниках на монстров, но никогда не видела их воочию. На узких улочках нашего провинциального городка стало неожиданно оживленно. К центральной площади, где возвышалась единственная высокая постройка, сбегались все от мала до велика.

      – Анна! Анна! Они у храма! Бежим с нами!

      Я дернулась на крик, но остановилась за прилавком, оглядываясь на отца.

      Мама выскочила из задней, где мы обрабатывали травы, торопливо вытирая руки о передник. Отец закрыл на ключ ящик с выручкой и глядел в окно на спешащих жителей нашего городка.

      – Ты смотри, – цокнул он языком, – и старый пердун туда же ковыляет.

      Мы с мамой вопросительно смотрели на отца. Нам тоже хотелось побежать на площадь и самим вживую увидеть охотников.

      Отец покачал головой, отпуская:

      – Бегите уж. А я присмотрю за аптекой.

      Большего нам и не требовалось. Я подхватила длинные юбки и помчалась вслед за ребятами, обгоняя медленных стариков. Сразу стало понятно, через пять минут весь городок соберется на площади, поглазеть на охотников.

      Я протискивалась вперед, постоянно извиняясь и ввинчиваясь в ряд плотно стоящих тел. Застыла, только когда выскочила в узкий круг перед храмом. Впереди меня сидели на корточках ребятишки, а в центре стояли они.

      Охотники.

      Трое мужчин с коротко остриженными волосами, в кожаных, плотно прилегающих одеждах и в плащах.

      Мы во все глаза таращились на них, выискивая особенности. Все знали по легендам и сказкам о силе охотников. Их особый дар позволял сражаться с монстрами и побеждать их.

      Я всегда любила бабулечкины сказки про могущественных охотников, их