Моя бесценная награда. Наталья Владимирова

ось всплыть на поверхность.

      Старческие глаза, наполненные ужасом, и побелевшие губы, с мольбой прошептавшие: «Не сопротивляйся!» – последнее, что я увидела, прежде чем озеро поглотило меня.

      Вопреки сказанному я собиралась бороться за свою жизнь изо всех сил.

      Вода давила, неумолимо увлекая меня ко дну, и я, понадеявшись оттолкнуться от него и выплыть из пучины, расслабилась. Но позволив затянуть себя глубже, поняла, что просчиталась. Объятия озерных трав стали крепче, погружение ускорилось, а дна по-прежнему не ощущалось под ногами.

      Пока в легких оставался воздух, я отчаянно принялась грести руками, стремясь наверх. Как бы не так! Водоворот воспрепятствовал, закручивая меня, путая ориентиры, выматывая и забирая остатки сил. Я уже не понимала в какую сторону стоит плыть, чтобы выбраться на поверхность. Если прежде солнечные лучи едва пробивались сквозь толщу воды, то теперь даже малейшие отблески света пропали. Мрак, ритмичный гул, прикосновения склизких растений и ледяных источников, бьющих с разных сторон – как такое возможно?

      Легкие болезненно сжало от недостатка воздуха. Животный ужас грозил затмить разум. Паника накрывала. Еще немного и для меня все закончится. Я усерднее залупила ногами и руками, дергаясь всем телом. И чем яростнее боролась со стихией, тем больнее становилось. Перед глазами поплыли искры. Но остановиться и не подумала.

      Не сдамся! Выжить! Мне нужно выжить! Любой ценой!

      – Ты не подходишь, – услышала я сквозь заложенные уши чей-то вздох.

      В другое время я бы еще поспорила, кто кому не подходит, но сейчас лишь отмахнулась, крючась от боли, взрывающей легкие, наполняющиеся водой. Выжить! Мне! Нужно! Выжить!

      – Не подходишь.

      Боль! Разве существует что-то помимо нее? Она раздирает на части.

      Я должна выжить! Все равно в какую сторону грести, главное – двигать руками и ногами. Не сдаваться. Я выживу!

      Как же больно… Вода проникла в рот и нос. Заполнила внутренности. Пронизала меня насквозь. Казалось, я сама вода. Но я продолжала трепыхаться. Мне нельзя умирать, я обязана найти Айку!

      – Упрямая.

      Разум помутнел. Боль прошла, я совсем не чувствовала своего тела. Оно плавно опускалось безвольной куклой в бездну.

      Остался лишь безэмоциональный голос, исходящий из ниоткуда и отовсюду одновременно:

      – У тебя нет выбора. Смирись. Растворись.

      – Да ни за что! – вспылила я, продолжая хотя бы внутренне сопротивляться голосу и водным потокам, проходящим сквозь меня, растаскивающим на кусочки и тянущим ко дну.

      – Ты не подходишь.

      – Не больно-то и хотелось!

      – Глупая. Отныне тебе не жить без священных вод.

      – Позволь всплыть! – наконец, сообразила я, что говорящий – мой шанс на спасение. – А там я как-нибудь разберусь.

      – Я не держу. Ты сама ко мне явилась.

      – Не специально! Мне нужно совсем в другое место! Пожалуйста!

      – Ты обречена. Зачем продлевать агонию? Разве умирать не больно? Ты хочешь повторить еще раз подобное?

      – Больно! Но я готова умирать столько, сколько потребуется, только дай мне время найти Айку. Я знаю, я чувствую, что ей нужна моя помощь. А там уж, как карта ляжет. Прикажешь – умру.

      – Не прикажу. Моей выгоды в том нет. Сама придешь и будешь молить о смерти.

      – Ну это мы еще посмотрим.

      – Ты не знаешь, о чем говоришь.

      – Это ты меня не знаешь! Я не привыкла сдаваться.

      – Заметно. Отчасти поэтому и не подходишь – слишком сильная духом, чтобы безоговорочно принять мой дар. И слишком слабая телом, чтобы выдержать его мощь.

      – Ага, со всех сторон не подхожу, ни духом, ни телом, это мы выяснили. Так зачем тогда забрал? – догадалась я, чьими стараниями не смогла выбраться из озера.

      – Ты явилась и активировала ритуал связи. Завершим его – ты умрешь, оставим как есть – тоже.

      – Почему?

      – Обратного пути нет, ты не в силах принять священные воды моего озера, но и жить без них больше не сможешь.

      – Да ладно! А давай посмотрим? На спор! Кто проиграет – тот исполняет желание победителя.

      – Спорить с божеством? – кажется, в равнодушно-усталом голосе появились нотки любопытства. Или насмешки? Не важно, главное – его проняло, равнодушие сменилось на более человеческие эмоции. Еще бы! Уверена, такой наглости он еще не встречал. Но о своей бестактности я погорюю позже, если выживу.

      – Не хочешь? Разве не здорово выиграть желание? – продолжила соблазнять я давшее слабину божество. – Вдруг, и смертная окажется тебе чем-то полезной?

      – Сомневаюсь.

      – В любом случае ты ничего не теряешь. Зато развлечешься. Неужели не скучно одному?

      – Ты будешь мучиться, – снова заладил свое голос.

      – Я готова! Мне правда очень нужно! Это мой выбор! Позволь мне его сделать.

      – Хорошо, –