Багдадская встреча. Смерть приходит в конце (сборник). Агата Кристи

нет? И доктора Рэтбоуна нет?

      – Доктор Рэтбоун здесь. Наверху. Нам велено его не беспокоить.

      В душе Виктории вдруг проснулась свойственная англосаксам нетерпимость в отношении иностранцев. К сожалению, «Оливковая ветвь», созданная для распространения дружественных интернациональных чувств, оказывала на нее прямо противоположный эффект.

      – Я только что прибыла из Англии, – сказала она, и в ее голосе зазвучали нотки, свойственные скорее самой миссис Кардью-Тренч, – и у меня важное сообщение, передать которое надлежит лично доктору Рэтбоуну. Пожалуйста, проводите меня к нему! Я бы не хотела беспокоить доктора, но должна его увидеть. – И безапелляционно добавила: – Незамедлительно!

      Пред властным бриттом, твердо вознамерившимся добиться своего, рушатся любые препятствия. Упрямая охранительница повернулась и направилась в дальнюю половину комнаты. Там они поднялись по лестнице, прошли по выходящей во двор галерее и остановились у двери в конце ее. Левантийка постучала.

      – Войдите, – ответил мужской голос.

      Девушка открыла дверь и, отступив, кивнула Виктории – проходите.

      – К вам леди из Англии.

      Виктория шагнула через порог.

      Из-за заваленного бумагами письменного стола навстречу ей поднялся мужчина – представительный, лет шестидесяти, с высоким, открытым лбом и седыми волосами. Доброжелательный, мягкий, обаятельный; эти свойства натуры проступали буквально во всем. Любой режиссер без малейших колебаний выбрал бы его на роль великого филантропа, благодетеля человечества.

      Викторию он приветствовал теплой улыбкой и дружески протянутой рукой.

      – Так вы только что из Англии? Впервые на Востоке?

      – Да.

      – Интересно, что вы обо всем этом думаете. Вам нужно непременно поделиться со мною впечатлениями. А теперь позвольте… Мы уже встречались? Я близорук, а вы не представились.

      – Вы меня не знаете, – сказала Виктория, – но я – друг Эдварда.

      – Друг Эдварда, – повторил доктор Рэтбоун. – Но это же замечательно. Эдвард знает, что вы в Багдаде?

      – Еще нет.

      – Что ж, в таком случае по возвращении его будет ждать приятный сюрприз.

      – По возвращении? – упавшим голосом откликнулась Виктория.

      – Да. Эдвард сейчас в Басре. Я отправил его туда проследить за получением присланных нам ящиков с книгами. На таможне постоянно возникают досадные задержки – мы просто не смогли забрать их со склада. Приходится действовать посредством личного контакта, и в такого рода делах Эдвард особенно хорош. Знает, когда надо пустить в ход обаяние, а когда – надавить, и не отступится, пока не добьется результата. Упорство – прекрасное качество для молодого человека. Я о нем очень высокого мнения.

      Глаза его блеснули.

      – Впрочем, юная леди, мне, наверное, не стоит расхваливать Эдварда в вашем присутствии?

      – А когда… когда он вернется из Басры? – пролепетала