Путь крови. Линкольн Чайлд

имеет к нему посещение церкви? Если только вы не собираетесь обратить меня.

      – Обратить? Это вряд ли осуществимо. Возможно, вы заметили татуировку на запястье нашего доброго доктора Кобба?

      – Да. Похожа на знак участия в боевых действиях. Вот уж не подумал бы, что этот старикашка – ветеран войны.

      – Это не воинский знак. Это герб одного древнего аристократического рода. А именно рода Батори из венгерского региона[21] Трансильвания.

      – Трансильвания? Как в «Дракуле»?

      Пендергаст кивнул:

      – Три стилизованных клыка, расположенных горизонтально. В полном варианте герба вокруг них дракон, кусающий себя за хвост. – (Колдмун понял, что Пендергаст с радостью затянет этот разговор хоть до бесконечности.) – В четырнадцатом веке этот герб был пожалован воину Витусу, убившему болотного дракона, который наводил страх на окрестности замка Эчед.

      – Молодчина! Я слышал, что болотные драконы хуже всех прочих.

      – Среди потомков Витуса была графиня Елизавета Батори из Эчеда, жившая в шестнадцатом веке. Она удостоилась чести попасть в Книгу рекордов Гиннесса.

      – За что?

      – Как самый деятельный серийный убийца – женщина. Говорят, она погубила больше шестисот пятидесяти девушек, по большей части девственниц, чтобы искупаться в их крови и этим сохранить свою красоту. Ее прозвали Кровавой Графиней.

      – Боже милостивый!

      – Так вот, сидя в приятной прохладе гостиной дома Оуэнса-Томаса, я спрашивал себя: зачем нужна степенному историку доктору Коббу такая татуировка?

      – Может быть, он потомок Батори?

      – Нет. Как я вам уже рассказывал, сразу после нашего ухода он едва ли не бегом направился к дому вдовы Калпеппер. Доктора Кобба явно обеспокоило наше появление, и он решил посоветоваться с ней. Я проследил за ним, и, когда он вышел, сам нанес миссис Калпеппер короткий визит.

      – Под каким предлогом?

      – Как свидетель Иеговы. И прежде чем меня возмутительным образом вытолкали вон, успел добиться своей цели. Я заметил на запястье миссис Калпеппер точно такую же татуировку.

      – Правда? Похоже на какую-то секту.

      – Именно так.

      Колдмун помолчал немного.

      – Секте могла понадобиться кровь для ритуалов… Если они собирались пойти по стопам Батори. Много крови.

      – Совершенно верно.

      – И вы считаете, что все это дерьмо творится в той самой церкви, что купила вдовушка?

      – Надеюсь, что так.

      – Надеетесь? – невольно рассмеялся Колдмун. – Правда? Вы – и надеетесь?

      – Мой дорогой Колдмун, я действительно надеюсь раскрыть дело и тем спасти жизнь будущим жертвам.

      – Тоже верно. Когда мы собираемся навестить сектантов?

      – Сегодня в полночь. Это будет для них сюрпризом. А я тем временем получу ордер и подготовлю облаву. Мы ведь должны взять их с поличным, чтобы им было уже не отмыться. Прошу прощения за двусмысленность.

      – А почему вы так уверены, что они соберутся именно сегодня ночью?

      – Потому

21

Исторически Трансильвания принадлежала Венгрии.