Корона крови и руин. Л. Дж. Эндрюс

шумно выдохнул и, когда нахмурился, очень напомнил своего брата. Аксель был выше, но не такой крупный и мускулистый, как Фрей. Он обладал хитрым, изворотливым умом, хотя с виду казался мягким в общении. Аксель умел найти подход к каждому, помогал утихомиривать стычки и уже придумал, где вырыть колодцы с пресной водой, чтобы не ходить туда-сюда к реке.

      – В цепях я прошел через руки многих торговцев, мой король. Когда я узнал о посланиях, я не мог допустить, чтобы вещью, столь ценной для Этты, торговали люди, которым нет дела до королевы.

      – Ты украл их у торговца? И тебя не поймали?

      Аксель покраснел еще сильнее.

      – К несчастью, их последний хозяин заболел той ночью. Боюсь, он так и не увидел рассвета.

      Комната затихла. Но уже через секунду стены потряс глубокий, раскатистый смех, так что на столе зазвенели кувшины с элем. Каспер схватил Акселя за плечи мускулистыми руками и насмешливо встряхнул его.

      – Ах ты, кровожадная скотина. Отравил его, да?

      Аксель сжал губы.

      – Ты ничего не докажешь.

      Это вызвало новую волну смеха и новые бокалы в его честь. Меня мало волновала судьба торговца крепостными. Кончиками пальцев я гладила неровные края стопки.

      Новые письма, новые слова. Слова, которых Вален никогда не видел. Часть меня хотела ускользнуть и прочитать их сейчас. Какой была жизнь Лилианны в плену у Элизея? Что она узнала, чему научилась?

      – Спасибо, – поблагодарила я. – Всем вам.

      Тор встал и подошел к Валену.

      – Есть еще кое-что, – он держал в руках маленькую коробочку и смотрел на Валена с некоторой опаской. – Это не от нас, и на ней печать Воронова Пика. Нашли у стен.

      Наступила резкая, тревожная тишина. Только шипел и потрескивал огонь в камине.

      Вален поднялся на ноги и выхватил у Тора посылку прямо из рук. Его взгляд метнулся ко мне.

      – Это для тебя.

      Внутри что-то противно затянуло.

      – Руна.

      – Ты не обязана…

      – Нет, – я потянулась за коробкой. – Это игра, Вален. Она делает ходы, и я должна понимать какие.

      Он долго сжимал коробку, но потом сдался и протянул ее мне. Стыдясь того, как дрожат мои руки, я села так, чтобы спрятать их от пристальных взглядов присутствовавших.

      Внутри лежала записка, а под ней – что-то маленькое, завернутое в ткань.

      Матушка хотела бы, чтобы ты надела ее кольцо на своей свадьбе, сестра.

      Я отложила записку в сторону, чтобы Вален мог прочесть, и медленно потянулась к коробке, разворачивая ткань.

      Из моего горла вырвался придушенный возглас. Я вскочила на ноги. Шкатулка упала с колен. Кровь застыла в жилах. Гнев затопил мой разум и тело, когда на пол скатился почерневший, покрытый струпьями палец.

      На нем сверкало золотое кольцо с сапфиром.

      Вдоль стен пронеслись полные ужаса вздохи: люди, видевшие кровь и внутренности, шарахались от отрубленного пальца моей матери, так и лежавшего на полу.

      Мне хотелось вывернуть желудок наизнанку.

      Через мгновение Вален уже стоял рядом со мной. В