Тропою испытаний. Смерть меня подождет. Григорий Федосеев

перебил его мальчик с коньками. – Посмотрите, у них над глазами белые брови. Говорю – овчарки! Только не немецкие, а те, что овец караулят. Я видел на картине.

      – У тех овчарок и морда на тебя, Алеха, похожа! Только под носом у них суше, – заметил кто-то, и все рассмеялись.

      – Не спорьте, это обыкновенные сибирские лайки, – сказал я, желая помирить ребят.

      – Я же говорил – охотничьи! – опять вмешался в разговор самый маленький. – У тяти была такая собака, Балетка. Она хорошо утят ловила. А ваши, дядя, на кого охотятся?

      – Они утят не ловят и вообще птиц не трогают, их дело – медведи, сохатые. Случается, что мы их и запрягаем.

      – А куда вы их везете? – спросил Алешка.

      – В экспедицию.

      – А-а-а… – вдруг пропели все в один голос.

      Это слово совершенно неожиданно произвело на мальчиков магическое действие. Очевидно, экспедиция, по их мнению, – это беспрерывная охота на диких зверей, ночевки у костра, необыкновенные приключения, где можно проявить героизм или найти неслыханные сокровища. Ребята переглянулись и с любопытством принялись рассматривать нас, забыв о споре.

      Когда мы начали перетаскивать багаж с перрона к машине, опять подошел тот же малыш, что первый спросил о собаках, и умоляюще посмотрел мне в лицо.

      – Дяденька, дайте я до машины доведу одну собаку, – сказал он почти шепотом и пугливо взглянул на ребят.

      – Как тебя зовут?

      – Андреем.

      – Какая же из собак тебе больше нравится?

      – Этот, лохматый. – И он кивнул головой на Кучума.

      – Ладно, бери, только не упусти.

      – Нет, вы дайте сами, а то отнимут.

      Не успел я передать ему Кучума, как возле Бойки завязалась чуть ли не драка. Человек пять, толкая друг друга, хватались за поводок, кричали. Кто-то сильно толкнул веснушчатого парнишку, тот упал на решетку, но поводок из рук не выпустил. Послышались угрозы, однако уступить собаку никто не хотел. Бойка же, не понимая, что случилось, рвалась к выходу. Пришлось вмешаться.

      Ребята помогли нам грузить вещи. Когда мы уже были готовы тронуться в путь, меня кто-то потянул за рукав. Я оглянулся. Опять Андрей. Он прижался ко мне, прячась от остальных.

      – Дядя, а со скольких лет берете в экспедицию? – спросил он и покраснел.

      – Тебе еще рано об этом думать.

      – Ну и что ж, что рано? У меня есть старший братишка, может, он поедет. Это все равно…

      – Ребята, Андрюшка в экспедицию записывается, собак будет на медведя травить! – закричал Алешка, подслушавший наш разговор.

      – Слабо, мать одежду не даст! – крикнул кто-то из толпы.

      – А я и так уеду, – ответил Андрей и опять шепнул мне: – Дядя, довезите до поворота!..

      На глазах у всех ребят я помог ему влезть в кузов.

      – Прощайте! – пропищал тоненьким голоском Андрей. – А ты, Алешка, бери одежду и приезжай ко мне в экспедицию.

      Машина тронулась. Мальчишки так и остались стоять на привокзальной площадке, ошеломленные отъездом Андрея; никто из них не