Саймон Фейтер. Сердце титана. Остин Бейли

руки и обхватили меня за талию. А потом меня рывком втащили прямо в пылевой столб.

      Внутри колонны из пыли было на удивление тихо, и голос мальчика показался мне ужасающе громким.

      – Не останавливайся! Мы внутри иллюзии.

      Я побежал рядом с ним, и мы начали удаляться от остановившегося чудовища. Всё это время вокруг нас клубилась пыль.

      – А как же старик? – спросил я. – Давай вернёмся за ним.

      – Слишком поздно, – ответил мальчик.

      – Что? – Я оглянулся и увидел, что зверь стоит на том самом месте, где всего несколько секунд назад был я. Старик исчез. Огромные губы на брюхе чудовища задрожали, и оно рыгнуло, сотрясая землю.

      – Боже! – Я поморщился.

      – Нет ничего лучше, чем немного насилия с утра, – весело заметил мальчишка. – Лучше он, чем мы.

      Мы добежали до стены и прислонились к ней спиной. Я взглянул на своего спутника. Он был чуть ниже меня и казался очень умным, и я с удивлением отметил, что он совсем не боится. Скорее, он был взволнован.

      Мальчик заметил, что я на него смотрю, и протянул руку.

      – ТавРонан, – сказал он. – Друзья зовут меня Тав.

      – Саймон, – сказал я. – Друзья зовут меня Саймон.

      – Ну да… – Он указал на мой меч. – Умеешь обращаться с этой штукой, Саймон?

      – Не очень хорошо, – признался я. – По крайней мере, чтобы справиться с этим чудищем. Что это такое? Что здесь вообще происходит?

      – Это чудище, – ответил Тав, – называется хамдрангелоб. А происходит здесь казнь рабов. – Он указал на себя и на меня. – Мы рабы.

      При слове «хамдрангелоб» моё подсознание сделало сальто, но я ничего не понял. Мне ведь было что-то известно об этих хамдрангелобах, верно?

      – Мы рабы? – переспросил я, чтобы поддержать разговор.

      Тав почесал голову.

      – Только если убьём чудовище. В противном случае мы его обед.

      – Но почему?

      Мальчик с предубеждением[18] посмотрел на меня.

      – Только не говори, что никогда прежде не был в Чреве. Ты ведь слышал о казнях рабов? Битвах титанов? Это любимое развлечение в Таринее!

      – Я не местный.

      – Ясно. Я тоже. Приехал в гости. Кстати о гостях… – Тав протянул руку, и мы бросились бежать от несущегося прямо на нас хамдрангелоба.

      – Он нас видит? – спросил я, пытаясь перекричать топот чудовища.

      – Нет! – крикнул Тав. – Но он может нас почуять. Мы не можем прятаться вечно.

      – У тебя есть план? – спросил я, когда мы укрылись за маленьким выступом на внешней стене. Хамдрангелоб замедлил шаг и начал мотать своей рогатой головой, медленно приближаясь к нам.

      Мальчик улыбнулся и смахнул с лица прядь светлых волос.

      – С чего ты решил, что у меня есть план?

      – Ты ведь здесь с какой-то целью, верно? Полагаю, ты вошёл в пещеру, надеясь, что тебя поймают, и очевидно, эта варварская ловушка – обычное наказание за такое преступление. И к тому же ты, кажется, совсем не боишься, а скорее

18

С подозрением. Кстати, если эти объяснения кажутся вам несколько покровительственными, потому что вы уже знаете значение трудных слов, пожалуйста, не забывайте, что эти книги прежде всего предназначены для детей от девяти до двенадцати лет. К тому же я должен время от времени объяснять значения слов, чтобы дети могли сказать родителям, что эти книги познавательные. Кстати, дети, слово «покровительственный» в данном случае означает «того, кто обращается с кем-то снисходительно или разговаривает с кем-то, как с подчинённым». Оно может также означать постоянного клиента или покровителя того или иного учреждения. В языке вообще полно слов, имеющих два или три значения, на первый взгляд не связанных между собой. Ключ, иголка, кисть, коса, ручка, кора и вилка – всего лишь несколько примеров. Но об этом позже.