Зов пустоты. С. М. Гейзер

на ладонь все ее содержимое, состоящее из трех компонентов: кучки перьев, горстки крыльев насекомых и двух крошечных камешков. Сверху они были покрыты сверкающей золотистой пыльцой. Богиня на мгновение закрыла все это богатство рукой, а когда она убрала ее, на ладони осталась маленькая красная ягодка.

      Кас замерла от восторга, но прежде, чем она успела что-то спросить, богиня протянула ей ягоду, сказав:

      – Я должна заняться своими делами. Возьми, это поможет убрать головную боль.

      Кас ни словом не обмолвилась о головной боли, но, как по волшебству, в правом виске вдруг что-то застучало. Она неуверенно взяла у богини крошечную ягоду, если ее можно так назвать, и принялась ее рассматривать.

      – Приходи потом. Поговорим!

      Кас кивнула, даже не догадавшись спросить, что она имела в виду под словом «потом». Она вдруг почувствовала, что ее голова стала чугунной, а мысли – путаными и неясными. Время будто остановилось. У нее уже бывало подобное ощущение в других божественных пристанищах, поэтому она в который раз подумала, что, видимо, действительно в таких местах время идет по-другому.

      В какой-то момент после ухода богини Кас наконец вспомнила, зачем она сюда пришла. Немного поколебавшись, она все же решила съесть ягоду. Во всех легендах, которые она знала про Наму, та представала доброй волшебницей, поэтому девушка решила, что Богиня Исцеления вряд ли хочет ее отравить.

      После того как Кас проглотила лекарство, ничего не произошло. Она по-прежнему ощущала боль во всем теле, и ей казалось, что вокруг нее – плотный теплый кокон из сказочного тумана. Надев башмаки, она вышла из шатра и оказалась посреди леса.

      Ее шатер оказался лишь одним из нескольких шатров, расположенных наверху, среди крон деревьев, – на такой высоте, что, когда Касия осторожно встала на колени и выглянула за край деревянной платформы, она даже не увидела землю. Внизу клубился густой туман. Возможно, никакой земли и не было. Каждое новое божественное пристанище, в котором она оказывалась, было страннее предыдущего. Вполне вероятно, что они просто висели в воздухе вдали от мира смертных.

      Аккуратно отодвинувшись от края, Кас продолжила изучать окрестности. Все платформы были сооружены вокруг огромных деревьев и соединены между собой сложной системой висячих мостов.

      По ним, смеясь и болтая, шли десятки людей. Остальные лежали в гамаках, подвешенных между многочисленными крупными ветками. Кас была практически уверена в том, что перед ней – смертные, которые прислуживали местной богине, так же как те, кого она встретила в Грозовом пристанище. Слуги Нефеле были отмечены символом Грозы, они проходили длительное обучение в ее многочисленных храмах, оттачивая свою магию до тех пор, пока не могли доказать, что достойны жить в ее царстве. Возможно, и у этих людей тоже был похожий опыт.

      Почти на каждом дереве сидело множество птиц. У большинства из них были длинные широкие хвосты и причудливые хохолки серебристого, зеленого или синего цвета. Кас принялась рассматривать самую яркую птицу, как вдруг услышала