Это мужское дело. Джеймс Хедли Чейз

чтобы стряхнуть пепел.

      – Сестра моего приятеля уезжала в Париж, вот он и попросил меня отвезти ее на своей машине в Норфолк. Вы когда-нибудь бывали в Париже?

      – Да, когда служил в армии, но всего два или три дня.

      – Вам там понравилось?

      – Вообще-то да, но нам тогда было не до развлечений. Да и цены там такие, что глаза лезут на лоб.

      – Как и везде. Но если знаешь нужных людей, то все обходится дешевле. В Париже мне известен дешевый отель, да и к тому же у меня там много друзей, так что мне все обходилось намного дешевле.

      – Так вы там частый гость?

      – Почти каждый месяц.

      – Это связано с вашей работой?

      – Да. Я модельер. Разрабатываю новые модели женского белья.

      – Как это? – удивился я.

      – Так. Работа – она и есть работа. Я не хуже других, работающих в этом бизнесе, да и у меня большие связи.

      – Но, как мне кажется, возить белье в Париж дело бесперспективное.

      – Кому как. У меня неплохой вкус, хотя покупательницы там очень привередливые.

      – И все же, как мне кажется, вы слишком молоды, чтобы вести дело самостоятельно.

      – Вам тоже не сто лет, – засмеялась она.

      – Не думал, что в тридцать два года выгляжу сосунком. Благодарю за комплимент.

      – Вы женаты?

      – Да, а вы?

      – Я же уже сказала. Да и зачем мне это? У меня есть любимая работа, а мужчина – найти его проще простого.

      Я снизил скорость и повернул направо. По всей видимости, Глория не врала. У нее действительно квартира на Бонд-стрит, и она может себе позволить каждый месяц ездить в Париж. Я вдруг разозлился на себя. Если у меня плохо идут дела, это вовсе не означает, что у других обстоит точно так же. Я сделал ошибку, вложив почти все деньги в покупку гаража. Если бы у меня осталось еще немного денег, я бы выкарабкался. Мне не следовало покупать новые заправочные колонки и моечную машину, следовало кое-что оставить и на черный день. Но тогда, в первые дни, мне так нравилось покупать все новое, что и в голову не приходило, что я могу потерпеть крах. Эта девица, рядом со мной, могла позволить себе купить «Ягуар», ездить в Париж каждый месяц, снять квартиру на Бонд-стрит. Для меня это были совершенно недоступные вещи, казавшиеся сказкой. Я работал, как вол, постоянно учился, приобретал все новые и новые специальности, но это не приносило мне ничего, кроме головной боли. А эта женщина всего лишь имела хороший вкус, за который ей платили много денег. Она имела даже больше, чем нужно.

      Она вдруг встревоженно спросила:

      – Ваши часы идут правильно? Неужели уже так поздно?

      – Они чуть спешат, но сейчас уже полночь. Вы спешите?

      – Нет, но ведь в это время полагается быть в постели. Впрочем, мне завтра не нужно вставать рано. Вы любите рано вставать? Я – нет.

      – Люблю я это делать или нет, мне все равно придется вставать очень рано, – в моем голосе послышалось неприкрытое раздражение. – Я открываю станцию в половине шестого. Это единственное время, когда у меня худо-бедно покупают бензин. Но если я посплю лишний час, прощай торговля. Вот так.

      – Так вам приходится