Пришествие. Василий Головачев

потом то же озеро, сворачивающееся в полупрозрачный кокон, и наконец гигантское – судя по визирным меткам – черное сморщенное яйцо. Форма конечного продукта трансформации «озера» ничего не говорила ни пограничникам и спасателям, ни представителям Института внеземных культур.

      Торанц из-под насупленных кустистых бровей оглядел людей.

      – Налюбовались? Ну и каковы же мнения?

      – Мнениями делиться рано, – прозвучал сзади Грехова знакомый голос. Он оглянулся и встретил спокойный взгляд светло-серых глаз Диего Вирта. – Возникает вопрос другого рода. Созвездие Единорога бедно звездами и планетами, как, впрочем, и система Орфея. Ни на одной из планет обеих систем нет неизвестных и тем более разумных форм жизни; открыты планеты давно и исхожены экспедициями вдоль и поперек.

      – Неизвестная форма жизни не обязательно должна быть планетарной, – сухо сказал Торанц. – В том, что исчезновение хотя бы последних двух человек – не случайное явление, вы убедились. Как я уже сказал, двух мнений быть не может. Другое дело – кто совершил нападение? Неизвестное науке хищное существо или же разумные повелители машины с колоссальными возможностями к трансформации? Для конкретности руководство погранслужбы предложило назвать эту машину… или существо, не суть важно, сверхоборотнем. Ибо превратиться в озеро так, чтобы оно для сенсомоторных реакций человека было неотличимо от настоящего, может только суперподражатель.

      На пульте зашелся писком зуммер. Торанц включил дежурную линию связи, виом отразил серо-фиолетовую пустыню, фиолетовое небо и двух человек в одинаковых белых комбинезонах и унтах, стоящих под прозрачным куполом станции связи.

      – Корабль готов, – сказал один из них. – Скоро ждать пассажиров? И сколько их будет?

      – Около пятидесяти. Жди через три часа по своему ТФ-каналу. Экипаж предупрежден?

      Человек то ли кашлянул, то ли засмеялся.

      – Что ты имеешь в виду?

      – Неразглашение тайны, – серьезно ответил Торанц.

      Снова тот же смешок. – В рамках инструкции.

      – Стандартно отвечаешь.

      – Каков вопрос, таков и ответ. Не беспокойся, не в первый раз идем в поиск, жду гостей.

      Человек махнул рукой, Торанц вырубил связь, мельком посмотрел на часы и нахмурился.

      – Вопросы есть?

      – Я понял так, что все три случая произошли в разных звездных системах, – нарушил молчание Пинегин.

      – Это не вопрос, а утверждение. Если наши предположения верны и все три похищения совершены сверхоборотнем, несмотря на то, что расстояния между посещенными им системами значительны – от четырех до одиннадцати световых лет, – факт передвижения сверхоборотня в пространстве со скоростью наших крейсеров имеет колоссальное значение! Если же сверхоборотень – порождение агрессивной цивилизации, опасность настолько велика, что недооценка ее граничит с преступлением. Мы уже на собственном опыте знаем, на опыте земной культуры, что выход в