Вторая модель. Филип К. Дик

мы одного: сохранения Стабильности. Нарушишь Стабильность – все, все пойдет прахом.

      – Пожалуйста, ищите, – повторил Бентон, – только ничего не найдете.

      Члены Комитета с Контролером взялись за поиски. Перевернули кресла, подняли ковры, искали и за картинами, и в стенах, но не нашли ничего.

      – Вот видите, я даже не думал обманывать вас, – с улыбкой сказал им Бентон, когда все они вернулись в гостиную.

      – Вы могли спрятать ее где-то вне дома, – пожав плечами, откликнулся Первый Член Комитета, – однако это неважно.

      Тут вперед выступил Контролер.

      – Стабильность, – заговорил он, – подобна гироскопу. Сбить ее с курса непросто, но как только пойдет не туда, ничем уже не остановишь. На наш взгляд, вам самому сил повернуть гироскоп не хватит, но что, если это по плечу кому-либо из ваших сообщников? Сейчас мы уйдем, а вам будет позволено покончить с собой самому либо дождаться Фургона. Выбор за вами. Разумеется, без присмотра вы не останетесь и, я уверен, от попыток к бегству воздержитесь. В противном случае вас ждет немедленное уничтожение. Стабильность необходимо блюсти, чего бы это ни стоило.

      Смерив гостей взглядом, Бентон опустил шар на стол. Члены Комитета взглянули на него с интересом.

      – Пресс-папье, – напомнил им Бентон. – Занятная вещица, не правда ли?

      Утратив к шару весь интерес, Члены Комитета приготовились уходить. Однако Контролер, глянув на шар внимательнее, поднял его повыше, поближе к свету.

      – Миниатюрный город, а? – сказал он. – И ведь во всех подробностях… тонкая, однако, работа!

      Бентон замер на месте, не сводя с него глаз.

      – Просто диву даешься, каких высот некоторые достигают в искусстве резьбы, – продолжал Контролер. – Однако что же это за город? Похоже, из древних, вроде Тира или Вавилона, а может, наоборот, город далекого будущего. И знаете, он напоминает мне об одной старинной легенде.

      Все это время чиновник тоже не сводил с Бентона испытующего взгляда.

      – Легенда, – продолжал он, – гласит: некогда был на свете очень злой, скверный город. Такой скверный, что Господь сделал его совсем крохотным, упрятал в стеклянный шар и приставил к нему какого-то стража, приглядывать, чтобы случайный прохожий, разбив стекло, не выпустил город на волю. Так он якобы и лежит уже целую вечность, ждет случая освободиться… ну, а это, вероятно, его макет.

      – Идемте! – окликнул Контролера с порога Первый Член Комитета. – Время не ждет: сегодня вечером у нас еще куча дел.

      Контролер резко обернулся к спутникам.

      – Постойте! – сказал он. – Не торопитесь.

      С этим чиновник, не выпуская шара из рук, двинулся к Членам Комитета.

      – Уходить рано. Преступно рано, – пояснил он, и Бентон отметил, что лицо его побледнело как полотно, однако челюсти твердо, решительно сжаты.

      Подойдя к двери, Контролер вдруг развернулся к Бентону.

      – Путешествие во времени, город внутри стеклянного шара! Вам ни о чем это не говорит?

      Во взглядах Членов Наблюдательного