Приключения малыша Фикуса в Стране кактусов. Майя Гельфанд

чем казнить?

      – Старый дурак, – бросила Царица Министру и заскрежетала иглами, – я не собираюсь его казнить. Я усыновлю его.

      Министр даже растопырил иглы от такого ответа.

      Дело в том, что у бессердечной повелительницы не было детей. Она была настолько злой, что не умела любить, а потому оставалась бездетной. Это обстоятельство сильно заботило старуху, и она опасалась, что со временем, когда она совсем одряхлеет и не сможет управлять государством, некому будет заменить ее на высоком посту. А потому она искала того, кто достойно примет управление страной после ее смерти. Юный Фикус показался ей вполне подходящей кандидатурой. Он был смел и умен, и Царица полагала, что без труда сможет подчинить его своей воле. Правда, у Господина Министра были совсем иные планы относительно будущего страны.

      Глава пятая, в которой малыш Фикус сталкивается с лестью

      Слуги приволокли Фикуса во дворец к Колючке. Его поразило, что в жилище Царицы повсюду были высохшие растения. Пучки зелени, почерневшие от сажи, свисали с потолка; поникшие головки гвоздик тоскливо пылились в углу; гнилые фрукты валялись под ногами и источали гадкий смрад, а стены украшали приколоченные гвоздями сухие листья всех мастей. Это было настоящее кладбище растений, и малыш Фикус содрогнулся от ужаса, представляя себе, какая страшная участь его ожидает.

      – Здравствуй, юный друг! – ласково поприветствовала своего пленника Колючка, и это не сулило ничего хорошего.

      – Здравствуйте, – вежливо ответил Фикус.

      – Ты, наверное, голоден? – предположила она, вставая с трона. – Слуги! Принесите моему гостю еды! – велела она.

      И тут же перед листком возник стол, ломившийся от еды. Здесь были и сладкий нектар, и цветочная пыльца, и разные виды воды: и кислая минеральная, и пресная проточная, и даже горькая дождевая.

      – Ешь, малыш, – улыбнулась Колючка.

      Фикус был ужасно голоден, поэтому не возражал против предложения повелительницы.

      Когда же он наелся, хитрая старуха начала свой разговор:

      – Ты необычный юноша, – льстиво сказала она, – мне сразу приглянулась твоя смелость и острый ум. Ты, наверное, не хочешь, чтобы эти замечательные достоинства пропали даром?

      – Не хочу, – согласился малыш, облизывая пальцы от цветочной пыльцы, – у меня множество планов на будущее. Правда, мама считает, что я слишком самоуверен. Но я собираюсь доказать ей, что смогу стать самостоятельным деревом и буду достойно исполнять свой долг. Ах, мама… – при воспоминании о маме Фикус погрустнел.

      – Я думаю, твоя мама тебя просто недооценивает, она не понимает, какое замечательное сокровище ей досталось! – услаждала его слух злая Царица. – Она не догадывается, что ты можешь достичь огромных высот!

      – Да? – загорелись глаза у Фикуса. – А как?

      – Очень просто, – улыбнулась Колючка зловеще, – ты только должен слушать меня.

      Малыш