Среди чудовищ и ведьм. Анна Бруша

была хорошая ловушка. Из нее никто не выбирался… раньше.

      – Но не в этот раз.

      – Да. Они выскользнули.

      – И раз ты стоишь передо мной, вы потеряли след.

      – След найдется, – ищейка несколько мгновений колебался. – Они вышли из «Сна». Оба.

      – Возможно, твой «Сон» был не так хорош, не хватило деталей? Или заклинание было слабым.

      Глаза ищейки зло блеснули.

      – Оно было сильным. Хватало всего. Я устроил так, чтобы этот Мадс вымотался, пока будет бороться с фантомами.

      – И ты был настолько уверен в себе, что предпочел ждать в столице, вместо того, чтобы следить за всем на месте.

      – Охотник, когда ставит ловушку, не сидит над ней, чтобы не мешать глупой дичи в нее влететь.

      – Леность – вот как это называется. А я считал тебя лучшим, – Бальтазар поджал губы и скорбно уронил голову. – Я дал важное, но простое задание. Девчонка вообще ничего из себя не представляет. Да, у нее были удачные пророчества, но все же. А Мадс… что ж… он силен, но далеко не всесилен. И что я получаю? Небрежность!

      Теперь верховный маг смотрел прямо, прожигал укоризненным взглядом.

      Ищейка явно чувствовал себя неуютно. Сомнение начало разъедать его разум. А что если правда: он допустил просчет и один из сотен колдовских символов был неточен и осталась лазейка…

      – Каждый может ошибиться, – философски заметил верховный маг, – но главное, это то, что ошибку можно исправить. И чем скорее, тем лучше. Твои псы вынюхивают?

      – Разумеется. Не только маги, но и обычные. Трактирщики, городские стражники, беспризорники. Рано или поздно они проявят себя.

      – Лучше бы рано. И на этот раз сделай все как следует.

      Ищейка поклонился и быстро покинул кабинет.

      – Готова поклясться, от него воняло дерьмом. Ты неслабо на него нажал, – Кьяра зашла в кабинет из покоев.

      – Подслушивала? – Бальтазар коротко улыбнулся.

      – Разумеется.

      Верховный маг грузно поднялся и подошел к окну. Беспощадный свет выхватил сеточку морщин под глазами. Да, и в целом вид у него был усталый.

      Кьяра тоже пришла к такому же выводу.

      – Государь, вам нужно поберечь силы. – Она подошла к нему сзади и обняла, прижалась щекой, замерла.

      Эта нежность казалась странной и какой-то неуместной.

      – Но ты же меня поддержишь?

      Он развернулся и заключил целительницу в объятия.

      – Я думаю, в этот раз нужно попробовать более радикальное средство.

      – Только не говори, что нужно соблюдать умеренность в еде и перестать пить вино. Так можно дойти до упражнений. Заставишь меня бежать на месте или, не приведи магия, подбрасывать вверх ноги, словно я танцовщица, а не благородный владыка умов и сердец.

      Кьяра отстранилась и серьезно взглянула ему в глаза:

      – Нет. Я говорю не об этом, – она помолчала. – Скажу как целительница, не как твоя любовница, и не как твой друг.

      – Звучит серьезно.

      – Тело стареет, Бальтазар.

      – И что ты предлагаешь?

      – Я