Среди чудовищ и ведьм. Анна Бруша

в его голосе.

      Йотун усмехнулся:

      – Я предпочел бы молчать.

      – Позволь тебе помочь, – Люк попытался взять его под локоть.

      – Оставь! – Йотун рявкнул так, что Люк убрал руку. – Я сам о себе позабочусь.

      Люк недовольно покачал головой.

      – Не думай, что я просил короля об этом. Я бы никогда не занял твоего места.

      Йотун с шумом втянул воздух.

      – Но теперь тень – ты. И признай, ты рад этому.

      – Магия пьянит. Сам знаешь. Я просто выполнил приказ нашего господина. Он бы не принял отказ.

      – Твои оправдания жалки, – Йотун поднялся, пошатнулся, но устоял на ногах, не упал, – но ты здорово продешевил, Люк.

      – Сейчас ты зол.

      – Нет. Сейчас я устал.

      – Позволь хотя бы осмотреть твои глаза.

      – Как благородно. Но тебе лучше идти. Государь ждет.

      Несколько мгновений Люк медлил, затем развернулся и пошел к выходу.

      – Не думай, что это милость с его стороны, – бросил ему в спину Йотун. – Это проклятие.

      Полукровка остановился, чуть повернул голову:

      – Тогда ты должен радоваться. Ты свободен.

      – Никто не свободен. Тебе еще только предстоит это узнать.

      Люк резко развернулся.

      – Мне? Башни Пепла по-твоему это так… шутка.

      – Это другая степень несвободы. Когда ты окружен врагами, это несет в себе ясность. А вот сейчас, Люк, ты окружен друзьями и союзниками.

      – В тебе говорит желчь. Но ты сам утратил доверие короля и потерял его расположение. Некоторые злорадствуют, но я не из тех, кто пинает слабого.

      – Значит, ты так это видишь. Что ж… позволю тебе пребывать в этой блаженной иллюзии.

      – Довольно. Ты был прав. Лучше нам сейчас молчать, чем наговорить лишнего, о чем оба потом будем жалеть.

      Йотун осклабился и отвесил шутовской поклон.

      – Конечно, как прикажешь.

      – Как только придешь в себя, получишь новое назначение, – сказал Люк. – Король желает, чтобы ты покинул двор.

      Когда шаги Люка стихли, Йотун подождал немного и спросил:

      – Теперь мы остались одни, Мальта. Странно, что никто ничего не заметил. – Он рассмеялся. – Чудовищная оплошность. И еще знаешь… мне кажется, что скоро мы увидимся. Во плоти.

* * *

      Я вздрогнула и попыталась понять, где нахожусь. Видение отпускало с трудом. Я больше не в странном белом зале рядом с Йотуном и не во дворце верховного мага.

      Мысль принесла облегчение. Башня… но не Пепла. Логово чародея. А вот и сам хозяин, и Мадс тоже рядом.

      Оба выглядели встревоженно.

      – Она вернулась? – осторожно спросил Мадс.

      – Похоже, – со вздохом отозвался Ио.

      – Мальта? Ты меня слышишь?

      – Да.

      Кажется, я упустила момент, когда «выпала». Вот буквально только что мы с Мадсом обсуждали, что нужно как можно скорее отправиться в погоню за ведьмой-вороной, я рассказала ему о мертвячке… дальше чернота.

      По спине пробежал холодок, поднялся по шее, затылок пронзила боль.

      – Сколько