Тень Тьмы. Никки Сент Кроу

нные двери. Она исчезает за каменными перилами.

      Схватившись за поручень, я тут же перемахиваю на другую сторону вслед за ней и шумно приземляюсь двумя этажами ниже. Земля гулко вздрагивает, и Потерянные Мальчишки отрываются от буйной попойки как раз в тот момент, когда тень перепрыгивает через костровую яму, и в ночной тьме вспыхивают искры.

      Рядом со мной мгновенно оказывается Вейн.

      – Туда, – взмахом руки он указывает на дёргающийся клубок теней под кустами русселии.

      Я останавливаю Потерянных Мальчишек щелчком пальцев.

      – Всем стоять на месте, ублюдки.

      По коже бегут мурашки, в желудке напряжённый ком. Десятилетиями я ждал этого момента.

      Тень Жизни принадлежит мне по праву. Я должен вновь забрать её себе. Я не знаю, что со мной будет, если я этого не сделаю.

      Мы с Вейном движемся за ней по пятам, пытаясь загнать в тупик.

      Чем ближе мы к ней, тем заметнее трепещет тьма. Из-за наших спин за происходящим молча наблюдают Потерянные Мальчишки, где-то вдалеке воют волки.

      Остров знает, что тень вернулась.

      – Если я упущу её, готовься ловить, – говорю я Вейну.

      – Я знаю, как обращаться с тенью, – парирует он.

      – Твой чёрный глаз говорит об обратном.

      Он хмурится.

      Мы уже совсем близко.

      Ещё немного.

      Волоски на затылке и на руках встают дыбом. Осталось меньше двух футов.

      Я безумно близок к обретению того, что принадлежит мне по праву.

      Стук сердца отдаёт в виски, я замираю, приготовившись в нужный момент совершить прыжок.

      Это моя тень. Она снова будет моей. Мне всего лишь нужно…

      Я устремляюсь к ней, но тень уворачивается и улетает. Не могу удержаться от раздосадованного крика:

      – Сука! – И мы с Вейном бросаемся в погоню.

      Перед этой проклятой штукой лес расступается, а меня листья и ветки цепляют за волосы и за рубаху. Мы преследуем тень до лагуны, потом вдоль берега, потом возвращаемся за ней в лес по тропинке, ведущей на большую дорогу.

      От быстрого бега у меня теснится в груди. Пот катится по лбу, стекает по спине.

      Я схвачу её. Я должен её схватить.

      Мы вырываемся с тропы на грунтовую дорогу, мчим по ней ещё мили две, и…

      – Вейн! – кричу я. – Это граница нашей земли!

      – Я знаю! – отвечает он. – Вижу!

      Набираем темп. Тень, должно быть, чувствует это: она летит сквозь ночь, словно порождение кошмара. Может быть, так и есть. Это мой персональный кошмар. Потому что, если у меня нет тени, ничего больше не имеет значения.

      Это наш последний грёбаный шанс, до конца моей территории остались считаные футы.

      – Вейн!

      Он пытается схватить тень, та отскакивает назад, спрыгивает со ствола дерева. Я загребаю воздух растопыренными пальцами – чувствую её притяжение, её непередаваемо правильную прохладу.

      Но уже поздно.

      Я был, казалось, ближе некуда – но всё же недостаточно.

      Тень ускользает от меня и уносится прочь.

      И исчезает во мраке на земле Капитана Крюка.

      Глава 2

Кас

      Когда тень взмывает на ветви Небывалого Дерева, его листья содрогаются. Жуки-пикси мигают и темнеют.

      – Видишь её? – спрашивает Баш.

      – Она тут, – откликаюсь я.

      Тень скорчилась в расщелине ствола.

      Будь у меня крылья, я бы взлетел туда и схватил её.

      Без крыльев всё намного сложнее. Иногда мне так тянет спину, будто они, мои крылья, всё ещё там, будто я только что вернулся после долгого дневного полёта в облаках.

      Баш обходит дерево кругом, взгляд прикован к кроне над нами.

      – Ну и как нам это сделать, по-твоему?

      – Понятия не имею…

      – Как ты думаешь, что это за тень?

      – Как по мне? Она тёмная. Пэна притянет его собственная тень, он и глазом моргнуть не успеет.

      Баш переходит на язык фейри, потому что его понимаем только мы.

      – Если мы её поймаем… – начинает он – и даже недоговаривает мысль.

      – Я знаю, – отвечаю я.

      – Думаешь, Пэн хотел бы, чтобы у кого-то из нас была Тень Смерти?

      – Трудно сказать, чего он хочет. А чего хочешь ты?

      Брат бросает на меня многозначительный взгляд.

      Если мы с Башем заявим права на тёмную тень, наша младшая сестра Тилли возненавидит нас за то, какая у нас будет власть. Но она сделала свой выбор. И посмотрел бы я на её лицо, когда один из нас станет Тёмным из Неверленда…

      Я улыбаюсь про себя, голос брата эхом отдаётся в голове:

      – Давай поймаем её первыми. Тогда мы сможем хорошенько подготовить нашу месть.

      Мы