Пятеро детей и Нечто. Эдит Несбит

рты.

      Антея проснулась первой. Солнце село, сгущались сумерки.

      Девочка сильно ущипнула себя, убедилась, что все еще чувствует щипки, и поняла, что не окаменела. Тогда она ущипнула остальных. Они тоже оказались мягкими.

      – Проснитесь, – сказала она, чуть не плача от радости, – все в порядке, мы не окаменели! Сирил, ты выглядишь таким милым и уродливым! У тебя снова веснушки, каштановые волосы и маленькие глаза. И вы все тоже прежние, уродливо-милые! – добавила она, чтобы остальные не обзавидовались.

      Когда дети вернулись домой, Марта отругала их почем зря и рассказала о странных гостях.

      – Да, они были красивыми, но, знаете, такими наглыми!

      – Знаю, – ответил Роберт, который уже понял, что нет смысла пытаться что-либо объяснить Марте.

      – Где, скажите на милость, вас носило все это время, маленькие неслухи?

      – Там, неподалеку.

      – Почему же вы не вернулись домой еще несколько часов назад?

      – Мы не могли вернуться из-за них, – сказала Антея.

      – Из-за кого?

      – Из-за тех детей, красивых, как солнышко. Они не отпускали нас до заката, и нам удалось вернуться, только когда они ушли. Ты не представляешь, Марта, какие они противные! Ой, пожалуйста, дай нам поужинать, мы умираем с голоду.

      – Умираете с голоду! Еще бы, ведь вас не было дома целый день, – сердито сказала Марта. – Что ж, я надеюсь, это научит вас не связываться с незнакомыми детьми… У которых вполне могла быть корь! Имейте в виду, если увидите их снова, не разговаривайте с ними, даже на них не смотрите, а сразу идите ко мне. Уж я-то попорчу им красоту!

      – Если мы когда-нибудь снова их увидим, сразу скажем, – пообещала Антея.

      А Роберт, с любовью глядя на холодную говядину, которую кухарка внесла на подносе, добавил проникновенным шепотом:

      – Но мы уж позаботимся о том, чтобы никогда больше их не увидеть.

      И они никогда больше их не увидели.

      Глава вторая. Золотые гинеи

      Антея пробудилась утром от сна, очень похожего на явь: ей снилось, что она гуляет по зоологическому саду в проливной дождь без зонтика. Из-за дождя у животных был ужасно несчастный вид, все они мрачно рычали. Девочка проснулась, но рычание и дождь продолжались. Рычание оказалось тяжелым ровным дыханием сестры Джейн, которая слегка простудилась и все еще спала. Капли воды медленно падали на лицо Антеи с мокрого уголка банного полотенца: Роберт осторожно выжимал из этого полотенца воду, чтобы, как он объяснил, разбудить сестру.

      – Ох, прекрати! – сердито сказала Антея.

      Он прекратил, потому что не был жестоким братом, хоть и очень изобретательным по части подкладывания в постель яблочных пирогов, установке ловушек, придумывания оригинальных методов пробуждения спящих родственников и других маленьких достижений, которые делают дом счастливым.

      – Мне приснился такой забавный сон… – начала Антея.

      – Мне тоже, – сказала Джейн, внезапно и без предупреждения проснувшись. – Мне снилось,