.

истерично расхохотаться, сердито затопать ногами и даже всплеснуть руками, как частенько делала их служанка Сьюзен. Однако потрясенно уставившись на Джейн, она смогла вымолвить лишь одно:

      – Но мой день рождения не сегодня.

      – Всего через пару недель. Подумаешь, запамятовала, с кем не бывает, – легкомысленно отозвалась Джейн.

      Так вот с чем ее поздравила леди Эмили! Та была уверена, что у нее сегодня день рождения! Ну спасибо, Джейн! Удружила, нечего сказать. Благодаря заботам подруги, Шарлотта не только очутилась в месте, где совершенно не желала находиться, но и к тому же она будет выглядеть невозможно глупо, если леди Эмили вдруг поведает кому-то еще о ложном дне рождении.

      Например, своему брату!

      Только Шарлотта приготовилась обрушить на голову подруги заслуженную обвинительную речь, как Джейн неожиданно схватила ее за локоть и развернула, кивком головы указывая на центр комнаты.

      – Святые небеса! Шарли, это же Розалин Блумфилд! Известная певица! – возбужденно зашептала Джейн, пожирая взглядом ту самую красавицу, которую Шарлотта совсем недавно видела рядом с герцогом.

      Розалин стояла в окружении поклонников и смеялась над чьей-то шуткой.

      – Говорят у нее настолько ангельский голос, что сами короли приглашают ее выступать в своих дворцах. Ах, надеюсь сегодня мы услышим ее пение, – мечтательно продолжала подруга и неожиданно произнесла, – Значит это правда.

      – Что правда? – невольно поинтересовалась Шарлотта, заинтригованная тоном Джейн.

      – На днях я подслушала разговор Эммы с другими замужними женщинами…

      Шарли ближе склонилась к подруге, внимательно слушая каждое слово. Поскольку они с Джейн были незамужними девушками, их не посвящали в особо скандальные сплетни. Но вездесущая Джейн порой умудрялась «случайно» оказаться поблизости и услышать больше положенного, чем потом обязательно делилась с Шарлоттой.

      Желание услышать новую сплетню на время вытеснило недовольство, вызванное поступком Джейн.

      – … они обсуждали возвращение его светлости в Лондон, в связи с чем всплыли некоторые пикантные подробности, – голос Джейн перешел в едва различимый шепот, – Ходили слухи, что Розалин Блумфилд была его любовницей.

      – И каким же образом ее присутствие здесь подтверждает эти слухи? – вскинула брови Шарлотта, по-новому взглянув на певицу. По необъяснимой причине безупречная внешность Розалин вдруг стала ее раздражать. Как же несправедливо, что некоторых личностей природа одаривала не только талантом, но и бесподобной красотой.

      – А по-моему, все очевидно, – веско сообщила Джейн, по-видимому считая, что тут все ясно как день.

      – Возможно ее просто пригласили спеть перед гостями? – пожала плечами Шарлотта.

      – Шарли, у Розалин Блумфилд все концерты расписаны на несколько месяцев вперед! А герцог Флеминг вернулся из плавания меньше недели назад. Но как видишь, она здесь.

      Шарлотта