Демонический отбор. Захомутать и обезвредить. Татьяна Новикова

а Новикова

      Глава 1

      – Никакого отбора невест! Живой не дамся!

      С этими словами я влетела в кабинет и застыла напротив стола, на котором лежало всего два листа бумаги: запрос о зачислении меня в число претенденток на роль невесты и отцовский ответ.

      Папа понимающе кивнул и продолжил выводить «Настоящим выражаю согласие с тем, что моя дочь примет участие в императорском отборе…».

      – Моё мнение вообще кого-нибудь волнует? – Я хлопнула себя по колену ладонью. – Мам, хоть ты меня услышь!

      Тишина. Мама, стоящая за папиным плечом, даже не посмотрела в мою сторону.

      – Я, по-вашему, племенная кобыла, чтобы меня осматривал и ощупывал незнамо кто?!

      – Не «незнамо кто», а великий правитель шести земель, – меланхолично поправил отец, поставив в конце письма размашистую подпись. – Ты можешь стать так близка к дворцу, как никто из нас даже помыслить не мог. Супругой самого императора!

      – Только через моё хладное тело!

      – Организуем, – всё с тем же спокойствием заметил папа, а мама добавила:

      – Мы это приглашение не для того выбивали, чтобы ты выпендривалась. Любая бы девушка на твоем месте плакала от счастья.

      Но я – не любая. Мне даром не сдалось замужество. Я мечтаю стать дипломированной колдуньей. Но девицы получают самостоятельность от родительской воли только в двадцать лет. Полгода осталось до того дня, как мне выдадут документы, и я уйду от мамы с папой.

      А этот отбор портит все планы…

      Кто в здравом уме придумал выбирать невесту?! А если мне не понравится предполагаемый жених, если он беззубый и плюгавый как болотный тролль? Это что же получается: я свяжу свою жизнь с человеком, который просто ткнул на меня пальцем?

      Кошмар!

      – Тори, детка, пойми одну простую истину: мы желаем тебе лучшего. – Отец запечатал письмо, капнул поверх сургуч. – Участие в отборе – единственный шанс на сытое будущее. Если ради этого придется насильно отдать тебя замуж – мне всё равно. Стреножу и притащу на смотрины как ту самую кобылу.

      – Но я не хочу!

      – Да в кого же ты такая норовистая уродилась? Слышать твоих причитаний не желаю! – Он стукнул по столу кулаком, и мама тотчас положила на отцовское плечо ладонь в успокаивающем жесте. – Всё, свободна. Готовься, собирай вещи, покупай всякие красивые тряпки, чтобы очаровать императора. У тебя нет выбора, поняла? Если откажешься, отправлю тебя в глухую деревню, где выдам замуж за первого встречного. Не хочешь за первого встречного? Тогда дуй на отбор.

      Гордо задрав подбородок, я вылетала из кабинета и хлопнула дверью с такой силой, что затряслись стены.

      Получается, малой кровью не отделаюсь?

      Что ж, решено.

      Я сделаю всё, чтобы стать первой, которую исключат с позором из числа претенденток.

      Здравствуй, отбор, и прощай.

      ***

      Как понять, что тебя собираются ограбить?

      Дверца повозки открывается, и стоящий снаружи человек самого неопрятного вида ласковым тоном просит тебя снять украшения и отдать ему, причем немедленно. Иначе, говорит он, тебя обесчестят, а украшения снимут с хладного тела.

      Спасибо за щедрое предложение, но я, пожалуй, откажусь.

      Шли третьи сутки и без того унылой поездки. Однотипные леса и поля, и леса, и поля, и леса… Мы ночевали в дрянных постоялых дворах, и дядюшка Том, наш семейный возница, с каждым днем всё сильнее грустнел и всё чаще припоминал свою язву, высокое давление и больную поясницу.

      Дядюшка Том, как и я, не сильно жаждал ехать в столицу, но выбора не было. Хозяйский приказ не обсуждается, даже если тебе очень уж не хочется.

      Признаться, семеро разбойников, окруживших нашу скромную процессию, меня даже заинтересовали. Хоть какое-то событие за долгие сутки.

      – Господа, давайте попробуем договориться. – Дядюшка Том попытался загородить подход ко мне, но разбойник красноречиво намекнул, что лучше помолчать.

      Он попросту приставил к горлу мужчины зазубренный, не первой чистоты нож.

      – Ща мы договоримся. Миледи, не окажете ли мне честь… – он задумался, видимо, исчерпав весь запас заумных слов. – Выходи, короче.

      О, сама любезность.

      Возможно, если б моё детство, как у каждой уважающей себя девицы, прошло за вышиванием и светскими приемами, меня бы и испугало такое знакомство. Но я росла со старшим братом, который связал жизнь с полицией. Он тренировал на мне захваты и удары. Он ходил на патрули, а я всегда ошивалась неподалеку. Он оформлял протоколы на пойманных бандитов, а я играла под столом уликами.

      Отец сколько угодно мог убеждать меня в необходимости выйти замуж, но я мечтаю стать магом правосудия. Это не обсуждается.

      Разумеется, Стэн обучил меня некоторым боевым заклинаниям. Например, магическому хлысту. Удобная штука, энергии затрачивает мало, зато эффект моментальный.

      Глава разбойников