Идеальная Эльза. Тата Алатова

на унылый пейзаж за окном. Извольте следовать за мной, госпожа Лоттар.

      Она несколько подавленно кивнула.

      Устроившись на покрытой бархатными подушками деревянной скамейке, Кристиан вытянул ноги и заказал чаю и пирожных. Лоттар села напротив, пристроив саквояж у себя в ногах, и распрямила плечи.

      «Она и правда была похожа на сердитую серую ворону, – весело подумал Кристиан. – Унылое платьице, строгая прическа, тяжелые черты лица».

      – Что вы думаете об общественных школах? – спросил ее Кристиан.

      – Для честолюбивых девочек это настоящее спасение, – немедленно откликнулась она, оживившись. – В отличие от частных гимназий и пансионов, после общественных школ можно поступить в университет. Изучать право или медицину, например.

      Кристиан никогда не задумывался о том, хотел ли он для Хельги подобного будущего, но это было бы интересным. Возможно, однажды он доверит свою компанию дочери, а не сыну.

      – В какой школе учились вы, госпожа Лоттар?

      – В смешанной, – ответила она не задумываясь. – И математика была моим любимым предметом. Я с ранних лет считала лучше, чем читала.

      – И почему я не удивлен?

      Локомотив сотрясся всем железным нутром, издал утробный рык и дернулся. Лоттар побледнела и вцепилась пальцами в столик между ними.

      – Никогда не путешествовали?

      – Не доводилось, – коротко ответила она. Ее ноздри раздувались – испуганно и в то же время хищно. В этом было что-то завораживающее.

      Станция за окном медленно уплыла назад.

      – Ваши родители не протестовали против смешанной школы? – спросил Кристиан.

      Губы Лоттар изогнулись в странной усмешке.

      – Нет, – ответила она и замолчала, будто воды в рот набрала.

      Подобная манера изъясняться уже стояла Кристиану костью поперек горла.

      Впрочем, можно было и так догадаться: раз уж Лоттар позволяли с юных лет бегать по поручениям Предприятия Гё, то родители явно были далеки от предрассудков.

      – Они живут в провинции? – вслух подумал он.

      – Кто? – с недоумением уточнила Лоттар.

      – Ваши родители.

      – Да что вам за дело до них, – досадливо отозвалась она.

      «А вот старик Гё наверняка знал все ответы», – сердито подумал Кристиан.

      – Почему вы путешествуете без своего дуболома?

      – Ганс нужен в городе, – на этот раз Лоттар заговорила охотно. – Все мои информаторы завязаны на нем. В нашем деле нельзя щелкать клювом.

      – Ого. Вы настолько ему доверяете?

      – Ну, кому-то надо доверять, – Лоттар с умудренным видом покивала самой себе.

      – Ах, моя милая госпожа Лоттар, вы все же юны и наивны. В сиротских приютах сплошной сброд. Поверьте моему опыту – такие, как Ганс, способны любого оставить с пустыми карманами.

      И снова в ее взгляде появилось что-то сложное. Как будто она уходила на глубину.

      – Да что вы говорите, – безо всякого выражения произнесла она. – С вашего позволения, я все же буду опираться на собственный опыт.

      – Однажды