Саргассы в космосе. Андрэ Нортон

жизни, это уж точно. Одно утешение – нам можно будет общаться с тобой по-прежнему… конкурент из тебя, сам понимаешь…

      Дэйну удалось выжать из себя подобие улыбки.

      – Какой ты добрый, Сэндз! Теперь мне не на что жаловаться – до меня снизошёл служащий “Интерсо-лар”…

      Рики прервал его.

      – А ведь это опасно – вольная торговля, – произнёс он.

      Артур нахмурился. Опасности всегда присуще некое очарование. Он поспешил возразить:

      – Брось, Рики! Неужели ты воображаешь, будто все эти вольные непременно имеют дело с новыми мирами? Многие сидят на регулярных рейсах между планетками победнее, где большими компаниям делать нечего. Вот увидишь, придётся нашему Дэйну мотаться взад-вперёд между двумя городишками под куполами… там ему даже нос из скафандра нельзя будет высунуть…

      “А тебе этого, видно, очень хочется, – сказал Дэйн про себя. – Того, что со мной уже случилось, тебе недостаточно”. Несколько секунд он размышлял, почему это Сэндзу доставляет такое удовольствие жалить его.

      – Да, ты прав… – поспешно согласился Рики. Но Дэйн перехватил его взгляд и заметил в глазах у Рики какую-то тоску.

      Артур театральным жестом поднял кружку.

      – За Торговый флот! – провозгласил он. – Да сопутствует удача “Королеве Солнца”! Ведь удача тебе ох как пригодится, Викинг!

      Дэйн вновь почувствовал себя уязвлённым.

      – Не знаю, не знаю, Сэндз, – возразил он. – Бывало, что вольные торговцы делали большие дела. А риск…

      – Вот то-то и оно, старик, риск! А кости падают то так, то эдак. На одного вольного торговца, который чего-то добился, приходится сотня таких, которым нечем оплатить стоянку в порту. Да, старик, жалко, что ты не обзавёлся знакомствами среди сильных мира сего.

      И тут Дэйн решил, что с него хватит. Он откинулся на спинку стула и поглядел на Артура в упор.

      – Я отправлюсь туда, куда меня назначил Психолог, – сказал он ровным голосом. – Все эти разговоры насчёт ужасов вольной торговли ничего не стоят. Походим сначала годик в космосе. Сэндз, а потом поговорим…

      Артур расхохотался

      – Точно! Я – годик в “Интерсолар”. ты – годик на своём разбитом корыте. Ставлю десять против одного, Викинг, что, когда мы встретимся в следующий раз, у тебя не будет ни гроша и мне придётся заплатить за твой обед. А теперь, – он поглядел на часы, – теперь я намерен взглянуть на свой “Звёздный скороход”. Кто со мной?

      Очевидно, послушные Рики и Хэнлаф. Во всяком случае, ушли они все вместе. А Дэйн остался сидеть за столиком, приканчивая отличный обед, уверенный, что пройдёт много времени, прежде чем ему доведётся снова попробовать что-либо подобное. Он надеялся, что вёл себя достойно, хотя Сэндз безмерно надоел ему.

      Но он недолго оставался в одиночестве. Кто-то придвинул стул Рики и сел напротив.

      – Ты на “Королеву Солнца”, приятель?

      Дэйн резко поднял голову. Опять Артуровы шуточки? Но перед ним сидел негр, помощник