Лорнет герцогини де Рошфор. Наталья Александрова

лекарствами, и, как ни странно, коньяком, и еще чем-то трудноуловимым – может быть, так пахнет сама старость.

      Николай не любил эту комнату – все эти статуэтки, табакерки, вазочки, флакончики, салфеточки, гравюры в серебряных рамках… все это напоминало ему о неизбежной, неотвратимой старости, а эта мысль была ему отвратительна.

      Бабушка, как обычно, сидела за своим любимым столиком – она называла его ломберным – и раскладывала свой бесконечный пасьянс с длинным французским названием.

      Как всегда, бабка была при параде – кружевная блузка, застегнутая под горлом брошью из слоновой кости, аккуратно уложенные голубоватые волосы, на шее – бирюзовое ожерелье, скрюченные артритом пальцы унизаны перстнями.

      Наверняка все это барахло стоит немалых денег…

      – Здравствуй, Николя! – проворковала бабушка, оторвавшись от пасьянса, и протянула ему руку.

      Николай коснулся губами пергаментной, в пигментных пятнах кожи, вблизи разглядел перстни – да, брюлики что надо.

      – Как твои дела, Николя? Ты по-прежнему играешь?

      – Ну, ты же знаешь, ба, это сильнее меня… ты-то меня должна понимать… ты ведь сама, говорят, была та еще картежница… вот, кстати, ба, ты не подкинешь мне немного деньжат? Понимаешь, мне выпал просто ужасный расклад…

      – Но, Николя, я не печатаю деньги!

      – Но, ба, неужели ты не выручишь своего любимого внука? Ведь ты тоже играла и понимаешь, каково это…

      – Извини, Николя, но я выигрывала, и всем, что имею, я обязана игре. А ты, мой дорогой, постоянно проигрываешь! У меня складывается впечатление, что мой любимый внук – неудачник. А это скверно… мне нравились разные мужчины – красивые и уродливые, сильные и слабые, умные и глупые, но неудачники мне никогда не нравились!

      – Но, ба, в следующий раз мне непременно повезет! Дай мне еще один шанс… мне нужно еще немного денег…

      – Ты говорил мне это уже много раз. И каждый раз снова проигрывал. Я не могу и не хочу окончить свою жизнь в нищете…

      – Так что – ты мне не поможешь? Тогда у меня останется единственный выход – самоубийство…

      – Ох, Николя, не надо этих пошлых сцен! Я их ужасно не люблю – почти так же, как неудачников. И ты никогда не самоубьешься – для этого ты слишком труслив…

      – Вот увидишь…

      – Постой, Николя, я еще не закончила…

      Старуха переложила на столе несколько карт и продолжила:

      – Я помогу тебе – как-никак ты мой любимый внук…

      – Ты дашь мне денег? – Николай вздохнул с облегчением.

      – Нет, денег я тебе не дам… я помогу тебе другим способом.

      Николай разочарованно и недоверчиво взглянул на старуху.

      Только сейчас он заметил, как она похожа на пиковую даму из карточной колоды. На сильно состарившуюся пиковую даму.

      Старуха переложила еще несколько карт и довольно потерла морщинистые руки:

      – Сошелся! Так и быть, я тебе помогу играть и выигрывать.

      – Как это?

      – Знаешь, Николя, я происхожу из очень знатной семьи…

      «Ну