Кролики и удавы. Фазиль Искандер

замысел Короля, чтобы ты потом мог его разоблачить…

      – Что ты этим хочешь сказать, Учитель?! – в ужасе воскликнул Возжаждавший.

      – Придется пожертвовать жизнью, – печально и просто сказал Задумавшийся.

      – Не надо, Учитель! – воскликнул Возжаждавший. – Мне без тебя будет трудно… И потом Король объявит, что он был прав, что твоя смерть – результат неправильных научных выводов.

      – А ты для чего? – отвечал Задумавшийся. – Ты же все видел… Моя смерть наконец раскроет глаза нашим кроликам на своего Короля. А насчет гипноза ты теперь все знаешь и все можешь повторить…

      – Все равно, Учитель, – взмолился Возжаждавший, – я тебя очень прошу, не надо этого делать!

      – Нет, – сказал Задумавшийся, – я не знал, что наш Король так глубоко погряз в подлости, раз он способен предавать кроликов удавам… Теперь от него все можно ожидать. Он может объявить, что я проводил свой опыт с больным малокровным удавом. Нет, это вполне здоровый, нормальный удав, и он сейчас сделает свое дело.

      – А я не буду тебя глотать! – неожиданно воскликнул удав и слегка отполз назад.

      После всего, что здесь случилось, он чувствовал великую неуверенность в гипнозе и теперь боялся опозориться. Он даже слегка отвернулся от Задумавшегося, как отворачиваются капризные существа от неугодного блюда.

      – Молодец, удав! – радостно воскликнул Возжаждавший. – Хоть один раз в жизни сделаешь доброе дело.

      – Вы это можете называть как хотите, – презрительно прошипел удав и снова украдкой посмотрел на Задумавшегося, стараясь почувствовать, до чего у него худое и невкусное тело.

      – То есть как это не будешь глотать? – строго спросил Задумавшийся.

      – А вот так и не буду! – раздраженно воскликнул удав. – То крот меня обманул, то Глашатай обещал верняк, а ты тут ушами ерзаешь, разговариваешь, чихаешь в лицо!

      – Я тебе не дам испортить свой опыт, так и знай, – сказал Задумавшийся и так строго посмотрел на удава, что тот слегка струхнул.

      – Давай разойдемся по-хорошему, – мирно предложил удав, – я скажу, что не нашел тебя, тем более крот меня сбил с дороги. А вы тут еще расплодились… Откуда я знаю, кто из вас настоящий Задумавшийся? Может, ты нарочно жертвуешь собой, чтобы спасти настоящего Задумавшегося?

      – Мы теперь оба Задумавшиеся, – сказал Возжаждавший, отчасти чтобы окончательно запутать удава, отчасти из тщеславия.

      – Вот именно, – согласился удав, – мне дано право на отглот одного Задумавшегося, а вас тут двое. Я даже не понимаю, как вы могли родить друг друга? Кто из вас крольчиха?

      – Ты видишь, как они плохо нас знают? – сказал Задумавшийся. – Миф о всезнающих удавах порожден кроличьим страхом.

      – Судя по всему, – снова обиделся удав за своих, – ты тоже своих кроликов не очень-то знал…

      – Это горькая правда, – согласился Задумавшийся, – но я тебя заставлю проглотить себя!

      – Никогда! – воскликнул удав. – Кролик не может удава заставить себя проглотить!

      – Ты