Норби (сборник). Айзек Азимов

Ладно, Норби, теперь я понимаю, почему у твоих прежних владельцев были крупные затруднения с тобой. Ты провел слишком много времени со старым космолетчиком. Он был очень одинок. В конце концов, он забыл, что ты робот, и обращался к тебе как к другому человеческому существу. Но ты не человек, и прекрасно это понимаешь. Ты – мой обучающий робот, и если ты не будешь меня слушаться, то мы ни на шаг не продвинемся вперед.

      Шляпа слегка приподнялась, и глаза Норби выглянули из-за обода бочки.

      – Ты не прав, – возразил он. – У моих прежних владельцев в самом деле были затруднения со мной, однако не потому, что я держался с ними на равных. Просто я ошибался. Я неправильно выбирал хозяев, и поэтому в итоге заставлял их отнести меня обратно.

      – Теперь ты скажешь, что ошибся во мне, и заставишь меня вернуть тебя обратно?

      – Может быть… если ты будешь вести себя так, как сейчас. Почему ты ждешь, будто я буду подчиняться твоим приказам? Разве ты купил бы меня, если бы я был обычным обучающим роботом?

      Джефф рассмеялся.

      – Раз уж ты заговорил об этом, то нет, не купил бы. Можно сказать, что я сделал это под влиянием странного порыва. Мне понравился твой внешний вид. Ты – самый забавный и странный робот, которого мне приходилось видеть.

      – Забавный? Во мне есть определенное достоинство, разве не заметно? Изящная форма, пропорциональное сложение…

      – Хорошо, хорошо. Не надо снова обижаться. Скажем так: твоя изящная форма побудила меня купить тебя под влиянием странного порыва.

      – Не было никакого порыва, – отрезал Норби.

      – Не было?

      – Нет! После того, как меня в очередной раз вернули в магазин, я оставил голову слегка приподнятой, выпустил наружу сенсорный щуп и заземлил его. Этот грубиян-управляющий ничего не заметил. Так или иначе, теперь ты можешь понять: я не собирался попадать в руки любому случайному прохожему. Я мог наблюдать за покупателями и чувствовать их…

      – Чувствовать?

      – Чувствовать их разум. Поэтому я сразу же понял, что ты мне нравишься, и…

      – Спасибо, Норби.

      – Ты показался мне благоразумным и не слишком высокомерным. Судя по твоим чувствам, ты был человеком, который не будет утверждать свое превосходство над бедным роботом. Наверное, я все-таки ошибся.

      – Прими мои извинения, Норби.

      – Ладно. Извинения принимаются. В общем, я изо всех сил старался понравиться тебе, чтобы ты захотел купить меня. И еще, я старался заставить управляющего говорить обо мне гадости, что было нетрудно, – поскольку в этом случае тебе еще больше захочется купить меня. Моя тактика сработала.

      – О'кей, Норби, давай будем партнерами.

      Джефф заметил, что Норби не упомянул о своем одиночестве, и решил не касаться этой темы.

      – Ты мог бы починить такси, на котором мы возвращались домой из магазина? – спросил он.

      – Думаю, да, если бы у меня хватило запчастей на сборку новой машины. Антиграв