Русская Арктика 2050 (сборник). Александр Тюрин

и добавил: – Извините за беспокойство.

      – Бежите с Зандра? – повторил Туман, из вежливости позволив здоровяку закончить фразу.

      – У нас… – Самойлов сбился, но тут же взял себя в руки и твердо продолжил: – У меня контракт с Карельской Народной Республикой, мы едем в Петрозаводск.

      Так вот откуда взялись такие условия…

      Все серьезные государства планеты остро нуждались в квалифицированных специалистах, в инженерах, ученых и врачах, способных работать на производстве, преподавать в школах и училищах, а то, глядишь, и восстанавливать фундаментальную науку, отодвигая почти умершую цивилизацию от феодализма. Таких людей искали, в том числе – с помощью вездесущих папаш, которым платили за грамотеев двойные, а то и тройные премии, таким людям помогали выбраться с Зандра и предлагали контракты, гарантирующие понятное будущее и даже обеспеченную старость.

      Судя по разложенной на столике снеди – ломти настоящего мяса, хлеб и сыр – и отсутствию попутчиков, Самойлова считали очень нужной Петрозаводску персоной, однако Берецкий говорил с ним так же, как допрашивал нищих переселенцев из общих вагонов: вежливо, но холодно, иногда – с оттенком превосходства.

      – Вам доводилось встречаться с людоедами?

      – Это имеет значение? – поднял брови Григорий.

      – Имеет, раз я спрашиваю.

      – А вы, извините, кто? – Самойлов справился с волнением, уселся на диван – Туман последовал его примеру – и теперь говорил спокойно, даже чуточку вальяжно.

      – Вы знаете, кто я, – ровно ответил Берецкий.

      – Вы – ликтор.

      – Теперь вы ответите на мой вопрос? – осведомился Туман, давая понять, что ничуть не впечатлен проявленной собеседником прозорливостью. – Вам доводилось встречаться с людоедами?

      – Вы знаете ответ.

      – Меня интересует не ответ, а то, как вы его произнесете.

      Несколько секунд Самойлов таращился на тощего ликтора, затем качнул головой, беззвучно признавая, что встретил достойного противника, и сухо ответил:

      – Доводилось.

      – Кто оказался людоедом?

      Вопрос не понравился. Александра поджала губы, а Григорий помрачнел. Но попытался сделать ответ легким:

      – А если я скажу, что видел Жрущих во время нападения их банды на наше поселение?

      – Я вам не поверю. – Берецкий неприятно улыбнулся. – Кто оказался людоедом?

      – Соседи, – не сдержалась женщина. И отвернулась.

      – Большая семья?

      Порох почему-то вспомнил Бобрыкиных.

      – Муж и жена, – медленно ответил Григорий. – Вы должны простить Сашу: мы знали Васильковых еще до Времени Света… С Мишей я учился в университете.

      Прозвучало очень проникновенно, однако Туман, похоже, был сделан из железа высшего сорта – его не задело.

      – Как вы поняли, что ваши соседи – людоеды?

      – На соседней