Тайный дворец. Роман о Големе и Джинне. Хелен Уэкер

мисс? – вопросительным тоном произнесла горничная.

      – Я полагаю, – сказала София, – вы служите в первую очередь моей матери, а не мне?

      Повисла пауза.

      – Я не очень понимаю, что вы имеете в виду, мисс, – произнес наконец лакей.

      – Прошу меня простить, но… вы же детективы из агентства Пинкертона, да?

      Чета переглянулась. Лакей со вздохом отставил ботинки в сторону; горничная распрямилась, отбросив всю напускную почтительность.

      – В отставке, мисс, – отчеканила она с неожиданным металлом в голосе. – Наша фамилия Уильямс. Я Люси, а это Патрик.

      София улыбнулась.

      – Слишком уж легко моя мать дала на все это свое согласие. Могу я узнать, для чего именно она вас наняла?

      – Нам поручено заботиться о вашем комфорте, – отвечал Патрик, – а также следить, чтобы с вами не случилось ничего худого.

      – Входит ли сюда перехват моей корреспонденции?

      – При необходимости.

      – И вам уже случалось это делать?

      – Пока нет, мисс.

      – Тогда вот, держите.

      Она протянула им телеграмму.

      Они вместе пробежали ее глазами, озадаченно хмурясь.

      – Эфес? – спросил Патрик. – Где это?

      – К югу отсюда, не так далеко от побережья, – пояснила София. – Древние греки построили там храм Артемиды, богини охоты. Он считался одним из семи чудес света. Сейчас на его месте идут раскопки, и мне предложили побывать там на экскурсии. – Она откопала в сундуке атлас, нашла нужную страницу и ткнула в нее пальцем. – Вот.

      Они принялись разглядывать атлас, не преминув отметить значительное расстояние, отделявшее город от Золотого Рога, а также отсутствие поблизости других городов.

      – Я уверен, что в вашем маршруте его не было, – произнес наконец Патрик.

      – Вы уже наверняка догадались, что в мои намерения никогда не входило ехать в Индию, – сказала София.

      Мужчина кивнул.

      – Но что тогда входило в ваши намерения, мисс, раз уж мы с вами решили быть друг с другом откровенными?

      Она некоторое время оценивающе смотрела на них, потом сказала:

      – Моя мать наверняка рассказала вам массу историй о моем фривольном поведении. Я не стану просить вас повторять их, – добавила она, заметив, что выражение их лиц стало настороженным, – равно как не стану и опровергать. Меня страшило будущее, которое она мне уготовила, и в отчаянии я попыталась найти утешение не там, где следовало. Это решение дорого мне обошлось, и больше подобного не повторится. Теперь я намерена отправиться исследовать Ближний Восток и не собираюсь возвращаться до тех пор, пока… пока не смогу это сделать на своих условиях.

      Супруги некоторое время молчали, пытаясь сообразить, что к чему.

      – И нет ни одного шанса, что вы передумаете? – уточнил Патрик.

      – Ни малейшего. Разве что вы увезете меня обратно силком.

      Она вся дрожала – но не от холода, а от страха.

      – Этого