Князь Святослав. Борис Васильев

воспитанник будет слушать ромея, моя королева, – улыбнулся Свенельд. – А византийский мед легче проникает в душу, нежели грубый звон мечей и вопли дружинников.

      – Тебе мало того, что ты – мой соправитель?

      – Я гоняюсь за славой только на поле битвы.

      – Тогда почему ты так насторожился, когда я спросила, как ведет себя византийский дворянин Асмус?

      – Я не доверяю ромеям и не скрываю этого. Ты это знаешь, моя королева.

      – А я хочу, чтобы Святослав был воистину великим князем и великим воином. Первого сделает ромей, второго – ты.

      – Ты права, как всегда.

      Свенельд поклонился, полагая, что сказано все и ему пора удалиться.

      – Подожди, мой воевода, – вдруг тихо, мучительно тихо сказала Ольга.

      – Что с тобой? – обеспокоенно спросил он.

      – Неосторожность. – Она попыталась улыбнуться, но улыбка не получилась. – У нас будет ребенок, Свенди.

      – Ребенок?.. – Полководец растерянно заулыбался. – Это же… Это же прекрасно…

      – При мертвом муже?..

      Великая княгиня горько усмехнулась и, не прощаясь, вышла из личных покоев.

3

      Весь день Свенельд мучился от случайно сорвавшейся фразы. Он обидел любимую женщину, обидел грубо, ударив в самое сердце. Отлично изучив характер Ольги, он знал, что сегодня на ее глаза попадаться не следует, нужно выждать хотя бы сутки, но завтра к вечеру…

      А на следующий день в усадьбу Свенельда прибыл доверенный дворянин князя Мала Сбойко. И событие, о котором он поведал, затмило все личные ссоры и обиды.

      Древлянский князь Мал выехал на шумную княжескую охоту вместе со своим зятем Мстишей сыном Свенельда, прозванным Лютом Свенельдычем. Неделю лесные дебри вокруг столицы древлян сотрясал глас охотничьих рогов и труб, отмечавших каждого убитого охотниками зверя. Все шло, как заведено, а заведено было, что Отрада, приемная дочь князя Мала, всегда встречала его на пристани, к которой причаливали лодьи охотников.

      Это была парадная встреча. На ней присутствовали все приближенные, но в центре непременно стояла Отрада в белом платье и богатом убранстве. Князь Мал, не осчастливленный родными детьми, души в ней не чаял.

      Только на сей раз Отрада не смогла исполнить этого обычая. Она последние дни носила ребенка, и вторые роды обещали быть куда труднее первых.

      – Богатыря носит! – радовался Мстиша Свенельдыч. – Ворожея ей нагадала, что великого богатыря родит.

      Прийти Отрада не могла, но, чтобы отец не огорчался, послала вместо себя подружку, сенную девушку, ростом и статью напоминающую свою госпожу, повелев ей надеть княжеское платье и княжеское уборочье.

      И князь Мал, увидев в центре принаряженной девичьей группы знакомую фигурку, и впрямь очень обрадовался. Закричал что-то веселое, пришпорил коня, замахал руками…

      В этот момент из зарослей противоположного берега вылетела стрела. И вонзилась в грудь подружки Отрады чуть выше щедро расшитого нагрудника…

      – Вот эта