Дуэль со смертью. Антон Чиж

или их попросту не было. То есть смерть была признана естественной.

      – Что случилось с вашими подругами?

      – Они внезапно умерли. Причиной был поставлен сердечный приступ. Здоровые, молодые женщины умерли от сердца. Полиция не встревожилась. Хватило врачебного заключения.

      – Полагаете, их отравили?

      – Я в этом уверена. Как уверена, что пришел мой час. Если вы меня не спасете…

      – Для того чтобы вновь открыть дело, требуется разрешение на эксгумацию. Прокурор потребует веских улик. У вас есть конкретные доказательства?

      Раздалось тяжкое всхлипывание, дама сдерживала рыдание.

      – У меня нет доказательств… Подруг не вернуть… Но я не хочу умереть сегодня, как они… Спасите меня…

      – Вас должны убить сегодня? – спросил Ванзаров.

      Она старательно промокнула глаза.

      – Не верите мне… Понимаю. Так вот знайте, мадам Щедрина умерла на званом приеме, сидя за общим столом… Мадам Сердечкова упала замертво на балу, прямо посреди зала… Сегодня вечером я приглашена на новогодний банкет в ресторане «Донон»… на котором меня убьют. Я не доживу до утра. Можете не сомневаться.

      – Отравить в публичном месте на банкете непросто…

      – Муж не будет травить меня.

      – Простите, тогда не вижу логики.

      Мадам Половцева погрузилась в раздумья.

      – До того как погибнуть, подруги успели рассказать мне… Это настолько странно, что трудно поверить. Вы слышали об «Одиссее»?

      О легендарном герое Ванзаров много чего слышал. Мог даже процитировать. Он ждал пояснений.

      – Вижу, слухи до вас не дошли, – продолжила Половцева. – «Одиссей» – нечто вроде тайного клуба, где членам помогают избавиться от жен. Чтобы наслаждаться свободой и независимостью. Беспощадные, циничные и безжалостные люди. Они убивают не ради денег, выгоды или наследства, а ради удовольствия. Ради безумной идеи мужской свободы… Каждый член клуба обязуется помогать в убийстве чужой жены. За это его жена погибнет будто бы естественной смертью. Я точно знаю, что мой драгоценный муж стал членом этого клуба. Меня может спасти только чудо. Или вы… Огласка бесполезна. Они не оставляют следов… Муж будет все отрицать…

      Если мадам Половцева была не в себе, то умело скрывала болезнь. Ванзаров не нашел признаков вранья. У него имелось три инструмента нахождения истины: мгновенный портрет, майевтика и психологика. Мгновенный портрет дал все, что мог. Майевтика была бесполезна. А психологика применялась при выявлении преступника. Оставалась еще формальная логика, но она говорила, что такого быть не может: клуб мужей-убийц, почти тайное общество. А тайными обществами в Российской империи занималась политическая полиция. Совсем другой спрос.

      – В чем должна заключаться моя помощь?

      – Остановите убийцу! – с напором выкрикнула Половцева.

      – У меня нет прав ни обыскать, ни допросить участников банкета.

      – Ваше присутствие их остановит… Знаю, что по правилам клуба дается только одна попытка. Прошу