В потоках западного ветра. Саша Гран

ревний лес, в котором обитали самые разные существа. Нельзя точно сказать, сколько из них было безобидных и сколько опасных – все прекрасно знали, что многие виды в нем еще даже не выявлены, так как лес таил в себе слишком много ловушек для путников. Путешественники и торговцы редко пользовались его тропами – они выбирали обходной путь, хотя времени на преодоление горной цепи затрачивалось на два дня больше, чем на пересечение леса. Поэтому дикие животные там привыкли к тишине и отсутствию двуногих созданий.

      Через темную чащу проходила узкая и очень неудобная тропинка. Но ступить мимо означало проститься с жизнью – по обеим сторонам от нее тиски приготовили хищные растения и живые болота.

      По этой тропинке как раз бежал небольшой зверек, спеша в свою норку, когда перед ним возникли два двуногих существа, которые с большой скоростью пробирались через лес. Зверек испугался – что тут забыли люди? – и спрятался в кусты.

      – Брат, почему мы здесь?! Ты смерти нашей хочешь?! Мы могли пойти через горы!

      Впереди уверенными и быстрыми шагами продвигался молодой эльф двадцати четырех лет. Его короткие серебряные волосы подрагивали, и пробивающийся сквозь густую листву луч света, падая на них, отражался во взъерошенных прядях и слепил зеленые глаза его спутницы – еще более молодой эльфийки. Ее золотые волосы постоянно цеплялись за ветки, она злилась, но не могла ничего сделать – дерево ни в чем не виновато, так зачем обламывать ветви? А вот тот, кто шел перед ней, был виноват в том, что они оказались в злосчастном лесу.

      – Мия, нам нужно спешить в Кассандрику, поэтому мы здесь. Через горы будет дольше.

      – Зато безопаснее! – возразила девушка, надув губы. Она раздраженно шлепнула ладонью по колчану на бедре и осторожно пошла дальше за братом. Вдруг нога подвернулась и соскользнула с тропинки в траву.

      Поставить ее обратно эльфийка не смогла: трава тут же провалилась, и девушку начало затягивать.

      – Б… брат! Помоги! – крикнула она, пытаясь удержать равновесие. Как назло, девушка наступила прямо на бездонную зелень – хищника, маскирующегося под траву, который затягивал неудачливых путников в пасть и съедал, не оставляя даже косточек.

      Юноша поспешно развернулся и вытянул руку в сторону – в его ладони тут же с ярким светом материализовался серебряный клинок. Одной рукой эльф воткнул его рядом с ногой девушки, а второй схватил ее под локоть и дернул на себя так, что она буквально выскользнула из ловушки и упала ему в объятия. Трава перестала двигаться, и эльфийка облегченно выдохнула. И почти сразу подняла раздраженный взгляд на брата.

      – Вот видишь?! Я чуть не умерла!

      – Хорошо, я понял, найдем безопасную лужайку и сделаем привал, – тяжело вздохнул юноша, отпустил сестру и расслабил руку, заставляя меч исчезнуть.

      Они вновь направились вперед по тропе, как вдруг эльф резко остановился. Мия, не успевшая затормозить, уткнулась носом в его спину и охнула от боли.

      – В чем дело, брат? – Она выглянула из-за спины и удивленно уставилась на небольшой сиреневый огонек, который витал в воздухе в десяти шагах от них. Когда они подошли ближе, Мия удивленно спросила: – Сигнальный огонек обливов? Почему он здесь?

      Обливион – государство, находящееся на востоке Срединного мира. Оно расположилось между страной вампиров и царством эльфов – на другом конце света от Кассандрики, – так что появление огонька так далеко от дома вызывало изумление.

      Жители Обливиона отличались от обычных людей природой своей духовной энергии. Люди питали ее из еды, воды и жизненных сил. Обливы же черпали ее из воздуха, у них существовали особые внутренние каналы, по которым струилась энергия, позволяющая использовать магию, чего были лишены обычные люди.

      К тому же такие маленькие сигнальные огоньки обычно просто витали в воздухе, медленно покачиваясь вверх-вниз, но этот буквально скакал в разные стороны, показывая свою нестабильность.

      – Судя по его поведению, облив еще очень юн и неопытен. Он плохо контролирует силу, – сделал вывод эльф. – Если он попал в беду, то простыми ранами не отделается.

      – Тогда поспешим! – воскликнула Мия, пихая брата вслед за огоньком.

      Проделав путь примерно в двести шагов, эльфы оказались на большой поляне. Вернее, на том месте, где она была. Поляна оказалась полностью уничтожена – то тут, то там виднелись следы от взрывов, земля была буквально перерыта. Кое-где из-под завалов торчали какие-то вещи и доски, будто здесь раньше стояло чье-то жилище.

      Мия не успела среагировать – брат тут же повалил ее в кусты и накрыл голову рукой. Совсем рядом прогремел взрыв.

      – Я… Я не боюсь! Нападай! – пропищал высокий девчачий голос.

      – Девочка? – удивилась Мия и выглянула из-за кустов. На поляне стояла совсем юная обливи в пастельно-желтых одеждах. Ее фигурка была очень маленькая, светло-русые волосы средней длины растрепались, на голове покоилась небольшая тика с лиловым камнем на лбу. Она держала в руках маленький реликварий, с помощью которого колдовала, и дрожала, озираясь испуганными зелеными глазами по сторонам. Судя