Идолы. Маргарет Штоль

заранее все это спланировал, – раздраженно бросает Ро.

      – Думаю, так оно и было, скорее всего, – грустно откликается Тима. – В конце концов, он ведь не просто мерк. Он солдат.

      – Ты хочешь сказать, он был солдатом, – тихо произносит Лукас.

      – Мы этого не знаем, – возражает Ро.

      А я не могу заставить себя произнести ни слова.

      В любом случае голос мерка продолжает звучать.

      – Так что слушайте, маленькие глупцы. Не будьте дураками. Не храбритесь. Не ходите по шоссе – это для хвастунов и полных идиотов. Останьтесь в живых. Держитесь друг друга. Заботьтесь друг о друге. Вы не знаете, насколько это важно. Если я до сих пор жив, я к вам вернусь. Если нет, я восстану из могилы и надаю вам пинков по задницам, если вы предадите друг друга. – Голос становится тише. – А все остальное – сентиментальные слюни и пустая болтовня. Довольно, Хакс. – Фортис произносит это до странности резко. – Выключай.

      Голос умолкает, а потом снова говорит Док, и это именно голос Дока, а не Фортиса.

      – Долория?

      Я беру браслет и говорю прямо в него:

      – Да, Док.

      – Ты бы охарактеризовала это как некий эмоциональный момент?

      Я со вздохом верчу в пальцах браслет:

      – Да. Я так считаю.

      – Тогда я должен формально и лингвистически прояснить, что сожалею о вашей потере.

      – Спасибо, Док.

      – Это правильно? Если нет, в меня загружено более трех тысяч семисот ответов, приемлемых при утрате некоей человеческой жизни. Желаешь их услышать?

      – Нет, Док, спасибо. – Я невольно улыбаюсь, несмотря ни на что.

      Некоторое время Док молчит. Я не уверена, но мне кажется, что он колеблется.

      – Долория, ты считаешь, что он физически отбросил коньки, а не только виртуально?

      Искусственный разум произносит жаргонное выражение ровным механическим тоном. Эффект получается зловещий.

      Все переглядываются.

      – Я надеюсь, но мне не нравится то, что я ощущаю, – говорю я.

      Ро отбирает у меня браслет:

      – Он попал в лапы Лордов, Док! Вряд ли они пригласили его попить чайку.

      – Нет. Едва ли вероятно, что в программу включен чай. В особенности если Фортис в настоящее время занят тем, что кормит червей. На ферме. Которую он купил. Прежде чем отправиться спать. С рыбами.

      Сплошной жаргон на основе последних событий. Док основательно поработал.

      – Оруэлл! Довольно!

      Должно быть, тон Тимы абсолютно понятен даже виртуальной личности, потому что Док сразу меняет тему:

      – Да, согласен, этого достаточно. Я оценил сотни тысяч маршрутов с того момента, когда была сделана данная запись, и определил следующее: согласно древней переписи, примерно в тридцати километрах к югу от вашей настоящей позиции должно быть заброшенное поселение.

      – И?.. – Ро косится на браслет.

      – И поскольку поселение очень отдаленное, статистически вероятно, что там требовались средства передвижения.

      Голос