Железная пята. Джек Лондон

посмотрела на Эрнеста с торжеством.

      – Тут ни слова нет о классовой ненависти, – сказал он, улыбаясь.

      – Но разве здесь не сказано: классовая борьба?

      – Так это же разные вещи, – возразил Эрнест. – Поверьте, мы не разжигаем ненависть. Мы говорим, что классовая борьба – это закон общественного развития. Не мы несем за нее ответственность, не мы ее породили. Мы только исследуем ее законы, как Ньютон исследовал законы земного притяжения. Мы объясняем, в чем существо противоречивых интересов, столкновение которых приводит к классовой борьбе.

      – Но никаких противоречий быть не должно! – воскликнула я.

      – Согласен, – ответил Эрнест. – Мы, социалисты, и добиваемся устранения этих противоречий. Разрешите мне прочитать вам небольшой отрывок. – Он взял книжку и полистал. – Страница сто двадцать шестая: «Период классовой борьбы, возникающий с распадом первобытного коммунизма и переходом к периоду накопления частной собственности, должен завершиться обобществлением частной собственности…»

      – Позвольте мне все же с вами не согласиться, – вмешался епископ. Легкий румянец на его бледном аскетическом лице казался отблеском внутреннего огня. – Я отвергаю ваше исходное положение. Между интересами капитала и труда нет противоречий – во всяком случае, не должно быть.

      – Покорнейше благодарю, – ответил Эрнест, на этот раз с величайшей серьезностью. – Ваши последние слова только подкрепляют мое исходное положение.

      – Да и откуда бы взяться этому противоречию? – допытывался епископ.

      Эрнест развел руками:

      – Вероятно, люди так устроены.

      – Нет, люди не так устроены! – горячился епископ.

      – Кого же вы имеете в виду? – спросил Эрнест. – Быть может, вам мерещатся какие-то идеальные натуры, чуждые корысти и мирских интересов? Но ведь это столь редкостные явления, что о них и говорить не стоит. Или вы имеете в виду обыкновенного, рядового человека?

      – Я имею в виду обыкновенного, рядового человека, – последовал ответ.

      – Наделенного слабостями, склонного к ошибкам и заблуждениям?

      Епископ кивнул.

      – Мелочного, эгоистичного?

      Епископ снова кивнул.

      – Берегитесь! – воскликнул Эрнест. – Я сказал «эгоистичного».

      – Средний человек эгоистичен, – храбро подтвердил епископ.

      – Ему сколько ни дай, все мало!..

      – Да, ему сколько ни дай, все мало… Как это ни прискорбно, я согласен с вами.

      – Ну, тогда вы попались! – Челюсти Эрнеста грозно сомкнулись, точно захлопнулась ловушка. – Смотрите сами. Возьмем человека, работающего, скажем, в трамвайной компании.

      – Эту работу предоставил ему капитал, – ввернул епископ.

      – Правильно, но капитал не мог бы существовать без рабочих, обеспечивающих ему дивиденды.

      Епископ промолчал.

      – Согласны?

      Епископ кивнул.

      – В таком случае мы квиты и можем начать сначала. – Тон у Эрнеста был самый деловой. –