Трое детей и одна рыжая кошка. Анастасия Георгиевна Малышева

с выражением бесконечного терпения.

      – Ну прямо колобок, – Димка щербато улыбнулся.

      – Сам ты колобок! – обиделась на брата Полинка и с любовью погладила кошку. – Не обижайся на них, Марусь. Эти мальчишки! – точно скопировала интонации бабушки, недовольной очередной проказой внука. – Ничего они в красоте не понимают, да?

      Кошка мяукнула в ответ, словно в самом деле поняла, о чём её спрашивала забавная двуногая с парой растрёпанных хвостиков на голове.

      Полина же в этом не сомневалась, и посмотрела на мальчиков с превосходством.

      – А почему ты решила, что это девочка? Может это Васька, с дальней дачи, – не унимался Дима.

      – Ну ты, балда! Потому что она красивая! И потому что вон, смотри, у неё ошейник розовенький.

      – Тогда это чья-то кошка, – произнёс Сашка, наклоняясь ближе. – Надо поискать, может у кого пропала.

      – Ну вот, – Полина расстроилась. – А я думала, мы сможем за ней ухаживать.

      – Хозяина ещё найти надо, – Сашка вздохнул.

      – К тому же, может её хозяин разрешит нам с ней играть, – успокаивающе сказал Дима.

      – Эх, – девочка грустно вздохнула и наклонилась к кошке. – Маруся, сиди здесь и жди! Мы скоро вернёмся. Никуда не ходи!

      Кошка фыркнула и начала вылизываться, игнорируя стоящих рядом детей. Полина же повеселела, убеждённая, что её поняли, да к тому же поняли правильно.

      Мальчики переглянулись, но не стали переубеждать девочку. Если уж кошка сбежит, то пусть лучше Поля сама это увидит.

      Впрочем, отказываться от поисков хозяина, они не стали. И за дело принялись с энтузиазмом.

      Дима с Полиной жили на даче уже вторую неделю. За это время они успели оббежать дачный посёлок раза три, познакомиться с ребятами из соседнего, сходить в лес, и построить в песочнице какое-то подобие городка.

      Сашка, конечно, приехал позже, но и он был совсем не прочь поучаствовать в приключении – почувствовать себя детективом!

      – Значит так, – Саша, по праву старшего, начал командовать. – Первым делом обходим по дорожке вдоль леса, потом зигзагом, в обратную сторону, и так далее. И внимательно смотрим – если кто-то потерял кошку, мы наверняка это заметим.

      – А почему нельзя просто подойти и спросить? – Полина непонимающе посмотрела на друга.

      – Ты что! – он сделал страшные глаза. – А вдруг она безхозяйная? А мы спросим – бабушкам расскажут, и тогда нам никто не разрешит за Мурлыськой твоей ухаживать.

      – Бабушка добрая, она не запретит, – неуверенно возразила девочка.

      – Ага, не запретит, – проворчал Дима. – А вспомни, как прошлым летом она нас за Бублика отругала, когда мы его к себе взять хотели.

      Полина согласно угукнула и поникла. Но, уже через пару минут наблюдения за мальчишками, которые добросовестно изображали сыщиков, оживилась и тоже включилась в игру.

      Они пригибались, выглядывали из-за кустов, всматривались в дорожную траву и пыль, пытались заглянуть на участки – высматривали вероятные признаки того, что у хозяев есть питомец.

      Домик за домиком. Участок за участком.

      Дети не особо спешили. Шли неторопливо, не забывая дегустировать созревшие ягоды с кустов у дороги, и искренне наслаждались придуманной игрой.

      К середине дороги Полинка начала вздыхать. Шумно и показательно тяжко. Чаще останавливалась, вынуждая и мальчишек останавливаться тоже. Чаще зависала у кустов, делая вид что выискивает ягодку поспелее.

      – Поль, пойдём уже!

      Первым, как всегда, не вытерпел Димка и даже ногой притопнул в порыве чувств.

      – Заче-ем? – протянула девочка, надувая губы. – Я устала! Пошлите лучше Марусю гладить.

      – Потому что мы – сыщики! – важно сказал Саша.

      На него одинаково удивлённо уставились две пары глаз. Полинка смотрела недоверчиво, а вот в глазах её брата разгорался огонёк интереса.

      – Сыщики не прячутся, – Поля вновь надула обиженно губы.

      Мальчишки переглянулись.

      – А мы не простые сыщики… – начал Дима.

      – Мы сыщики на чужой территории! – важно возвестил Саша, поднимая палец вверх.

      – Иностранные агенты! – подхватил Димка.

      Полина всё равно смотрела недоверчиво, не забывая при этом отламывать с веточки ягоды малины и отправлять их в рот.

      – Мы не должны попасться, иначе наше дело окажется под угрозой!.. – Саша сделал воодушевлённое лицо.

      – Нас раскроют! – патетично продолжил Дима.

      – И тогда не видать нам Марусю… То есть, не видать нам тогда нашего особо ценного груза!

      – Отнимут.

      – Отберут, – согласился Саша.

      – И на-ка-жут!

      Последнюю фразу мальчики произнесли хором, весело перед этим переглянувшись.

      Полина даже вздрогнула – настолько громко они это сказали, – и выронила ягоду на