Удар новичка. Джеймс Хедли Чейз

налоговой инспекцией безоговорочно. Разумеется, банк должен выдать расписки, подтверждающие эти счета, но, насколько мне известно, они представляются довольно редко.

      – Продолжайте, мистер Винтерс, я внимательно слежу за вашей мыслью.

      – Единственное, что можно сделать, чтобы стоимость шубки была включена в возмещение налогов… – Я остановился, помолчал и закончил: – Это совершить небольшое мошенничество.

      В наступившей тишине решалась моя участь. Все зависело сейчас от ее реакции. Лицо мисс по-прежнему ничего не выражало, но огромные глаза продолжали сверлить меня.

      – Не могли бы вы повторить сказанное, мистер Винтерс? – спросила она мягко.

      На какое-то мгновение я заколебался. Не набрасываю ли я петлю на собственную шею? Вдруг Вестал сейчас снимет трубку телефона и вызовет Стенвуда?

      – Это будет небольшой обман департамента налоговых сборов, мисс Шелли. За это можно даже угодить за решетку.

      – В том случае, если это обнаружится?

      Я облегченно вздохнул. Она сказала то, что я и ожидал услышать. Остальное уже детали. Если бы она не решилась на обман, я бы пропал. Но в ее голосе не было колебания. Единственное, что ее интересовало, могут ли раскрыть мошенничество.

      – Если учесть, как я собираюсь обставить это дело, риск может быть сведен к минимуму.

      – И что вы придумали?

      – В 1936 году ваш отец произвел ремонт на нескольких фермах. Этот ремонт был законным расходом, и тогда ему удалось вытребовать их возмещение. Налоговая инспекция не настояла на предоставлении расписок, а поверила на слово, что ремонт был сделан. У меня имеются эти расписки о ремонте трех ферм на сумму в тридцать тысяч долларов. На документах нужно только подправить даты. Я думаю, эта сумма покроет стоимость вашей шубки, мисс Шелли.

      – Предположим: чиновники захотят проверить сделанную работу.

      – Если будет проверка, нас раскроют. Правда, у них много дел, и они считаются с репутацией «Пасифик-банк корпорейшн» и верят нам на слово. Поэтому наш шанс увеличивается. За это я вам ручаюсь.

      Она улыбнулась мне и кивнула. У нее были мелкие белые зубы.

      – По этому поводу можно выпить бутылку шампанского, мистер Винтерс. Вы мне кажетесь довольно способным молодым человеком. – Она нажала кнопку звонка у изголовья. – Я надеюсь, мы проработаем вместе достаточно долго для моей и вашей пользы.

      Я сделал дело легче, чем думал. Передо мной открывались двери мира, в который я так старался попасть. Теперь все зависело от меня.

      Харгис принес бутылку шампанского со льдом в серебряном ведерке. Он поставил бутылку на стол и открыл легким движением пальцев, свидетельствовавшим о долгой практике. Он разлил шампанское по бокалам, один из которых подал Вестал, другой – мне, и удалился.

      – За долгое и плодотворное сотрудничество, мистер Винтерс. – Она подняла бокал.

      Мы выпили.

      Это было самое отвратительное шампанское, которое мне когда-либо приходилось пить. Я едва сдержал гримасу и, подняв глаза, заметил, что Вестал внимательно за мной наблюдает.

      – Боюсь,