Удар новичка. Джеймс Хедли Чейз

знаете Берни Хоу? – спросила она требовательным тоном, которым привыкла говорить со всяким, кто был ниже ее по положению.

      – Конечно. Пронырливый пройдоха, но далеко не глуп и специалист своего дела. Я как раз собирался поговорить с вами о нем. Думаю, это как раз тот человек, который сможет взять на себя сбор арендной платы для вас.

      – Не то! – пронзительно завизжала мисс Шелли. – Предлагали ли вы ему работу в обмен на тысячу долларов?

      – Несомненно. С жуликами типа Хоу иначе никак нельзя вести дела. Он и сам понимает, что придется раскошелиться за то, что сулит несомненную выгоду. Но ведь не это вас взволновало, мисс Шелли, не так ли? Вы же сами понимаете, Хоу должен платить комиссионные за сделку.

      Женщина соскочила с балюстрады и подбежала ко мне. Голова ее находилась где-то на уровне моего плеча. Это, казалось, существенно должно было уменьшить силу ее эмоций. Но Вестал совершенно не обратила внимания на данное обстоятельство.

      – И вы намеревались присвоить эти деньги себе? – злобно бросила она мне в лицо.

      У меня появился шанс на спасение. Я мог сказать, что с самого начала собирался передать эти деньги ей. Вероятно, миллионершу устроил бы такой оборот дела. И ее гнев по поводу якобы ускользнувших от нее денег улегся бы. Но, видно, три порции виски придали мне бесшабашную храбрость. Я вдруг решил, что буду последним идиотом, если упущу эти деньги.

      – А вы как думали, что я с ними сделаю?! – криво усмехнулся я. – Отдам в детский приют?

      – Значит, вы вымогали у Хоу взятку в обмен на право взимать квартирную плату, не так ли?

      – Вы употребили неправильное слово, мисс Шелли. Я потребовал комиссионные, на которые имел законное право.

      – Вы… вы… Жалкий воришка! – Она вдруг зашлась в приступе ярости. – И вы еще смеете стоять передо мной с обезьяньей ухмылкой! Кто дал вам право пользоваться моим именем, чтобы проворачивать свои грязные делишки и набивать карманы?!

      Я сделал шаг вперед, заставив женщину отступить.

      – Мне послышалось или вы назвали меня воришкой?

      – Нет, вам не показалось! Воришка и жалкий рэкетир! – Она орала так, что ее вопли разносились по всему огромному дому. – Как только я увидела ваш петушиный наряд и познакомилась с этой нахальной манерой вести себя, я тут же поняла, что вы за птица!

      – А ну, прекратите выставлять себя на посмешище! Ведете себя хуже уличной девки из борделя Бургеса!

      Вестал отшатнулась от меня, и ее костлявое и злобное лицо покрылось мертвенной бледностью.

      – Как вы назвали меня? – Ее голос сразу стал на пару октав ниже.

      – Я попросил, чтобы вы перестали орать на меня подобно проститутке, – ответил я, тоже понижая голос.

      – Вы мне за это заплатите! Уж я позабочусь, чтобы вас вышвырнули из банка! Да и из города тоже! Я приложу все усилия, чтобы вы до конца дней своих не получили работы!

      – Не надо так драматично, – парировал я презрительно. – Неужели вы думаете, что сможете напугать меня? Вы забываете, что имеете дело не с безвольным