Черный город. Рошаль Илья

недвусмысленно демонстрируя, что не намерен больше иметь дела с Куллом. Король оценил значение этой демонстрации.

      – Кулл! – рявкнул пикт, побелевший от гнева. – Я требую правосудия!

      Король тяжело вздохнул. Стоило только ему подумать, что он наконец-то обрел мир и покой в полной изысканной неги Камуле, вырвавшись на отдых из кипевшей огнем и предательством столицы, как… Даже сейчас, в ожидании продолжения гневной тирады взбешенного пикта, он расслабленно вспоминал о, видимо, подошедшей к концу череде сонных праздных дней, прошедших с момента его прибытия в эту горную метрополию удовольствий, где дворцы из мрамора ярусами ниспадали с величавых холмов.

      – Мои соплеменники верой и правдой служат империи много лет! – взмахнул мозолистым кулаком пикт. – А сегодня одного из моих лучших воинов похищают прямо у меня на глазах в королевском дворце!

      Кулл подобрался в кресле, сжав подлокотники резного трона.

      – Что за бред? Какой еще воин… Кто кого похитил?

      – Это я предоставляю выяснить тебе, – прорычал пикт. – Только что он стоял рыдом, прислонившись к мраморной колонне, как вдруг – р-р-раз! – и исчез. Я услышал лишь испуганный вскрик да почувствовал какой-то мерзкий запах!

      – Может, ревнивый муж? – не в силах настроиться на серьезный лад, высказал предположение Кулл.

      Брул грубо прервал короля:

      – Гроган отродясь не заглядывался на девок, даже из своего народа. А эти двуличные камулианцы все как один ненавидят нас, пиктов. У них это в крови.

      Кулл улыбнулся.

      – Тебе это просто кажется, Брул. Здешний народ ленив, изнежен и слишком любит развлечения, чтобы ненавидеть кого-то. Они поют, сочиняют стихи… Но… не думаешь же ты, что Грогана умыкнули поэт Толлигоро, певица Зарита или кифарист Мандор?

      – А мне без разницы, – огрызнулся Брул. – Я вот что скажу тебе, Кулл: Гроган пролил не одну пинту крови в боях за твое королевство, и он лучший командир моих, а следовательно, и твоих конных лучников. Так вот, я разыщу его, живого или мертвого, даже если мне придется разворотить всю эту смердящую Камулу по камням! Валка! Да я скормлю этот поганый городишко огненному зверю, а потом залью угли потоками крови, а потом…

      Кулл поднялся с кресла.

      – Отведи меня к тому месту, где ты последний раз видел Грогана, – сказал он жестко, так что Брул проглотил остаток своих угроз, повернулся и, угрюмо глядя перед собой, вышел из зала.

      Они начали спускаться по извилистому коридору, заставленному статуями.

      Кулл и Брул походили друг на друга врожденной гибкостью движений и звериной грацией, несгибаемым характером воина и присущей лишь варварам первобытной необузданностью, но в то же время они были совершенно разными.

      Если Брул выглядел как типичный представитель расы пиктов: среднего роста, крепко сбитый, но сухощавый и жилистый, как гепард, такого же медного цвета, то Кулл был высок, широкоплеч, с мощными торсом и ногами атлета – массивный, но совершенно не производивший впечатления тяжеловесности. Солнце и ветер выдубили его и без того медную кожу, и лишь серые глаза, как две льдинки, сверкали холодным блеском.

      – Мы проверяли сокровищницу, – проворчал пикт. – Гроган, Манаро и я. Только Гроган прислонился к выступающей из стены колонне, как исчез прямо у нас на глазах! Панель качнулась внутрь, и его не стало. Мы успели заметить темноту внутри да почувствовать волну отвратительного смрада. Хорошо еще, что Манаро, стоявший рядом с Гроганом, вовремя выхватил меч и ткнул клинком в отверстие, поэтому панель не смогла полностью закрыться. Мы пытались ее распахнуть, но без толку… Ты вот говоришь, стишки пописывают, а они умыкнули опытнейшего воина средь бела дня у меня под носом, я даже не успел крикнуть «измена»… Я оставил Манаро возле тайной двери, а сам поспешил за тобой.

      – А зачем ты срывал валузийские эмблемы? – скрывая улыбку, спросил король.

      – Это я со зла, – буркнул, потупившись, Брул, избегая смотреть Куллу в глаза.

      Тот кивнул, ничего не добавив.

      Кулл понимал, что это было естественное проявление чувств взбешенного дикаря, не умевшего и не желавшего идти на попятную, для которого единственно возможным способом взаимоотношений с врагом была схватка.

      Но вот они вошли в сокровищницу, скрытую в глубине холма, на котором возвышалась Камула.

      – Манаро божится, что слышал какие-то звуки, – с некоторым сомнением в голосе добавил Брул. – Да ты сам посмотри, вон он приник ухом к щели. Эй, Манаро!

      Кулл нахмурился, увидев, что рослый валузиец не изменил своей неестественно напряженной позы и никак не отреагировал на приветствие. Воин приник к панели, одной рукой стиснув меч, не дающий закрыться потайному лазу, прижавшись ухом к трещине, достаточной лишь для того, чтобы просунуть в нее пальцы. Мрак в узком отверстии был почти осязаемый, какой-то ненормально густой – казалось, за таинственной дверью притаилась тьма, словно гигантский богомол, изготовившийся к удару.

      Король мягко скользнул вперед и резко потряс солдата за плечо. Еще не