Опаленные войной. Михаил Костин

Эймс.

      – Эжен… – непонятно ответил Эйо.

      – Но я ничего не вижу, – вставил я.

      – Вот именно. А мы должны его видеть… Лус, – он ткнул пальцем в старого солдата. – На десять шагов вперед!

      Тот неожиданно бодро сорвался с места.

      – Доложить! – крикнул ему Эйо.

      – Ничего не видно… Нет… есть. Бежит сюда!

      Через мгновение показался Эжен. Он возвращался бегом, с силой выдергивая ноги из снега. Эймс сдержанно зарычал. Очевидно, он уже знал, что будет дальше.

      – Приготовиться! Занять оборону!

      Мы рассредоточились, встали так, чтобы в случае необходимости иметь возможность помочь соседу, и выставили оружие.

      – Докладывайте! – крикнул Эймс, когда Эжен был уже рядом.

      – Следы там были, господин сержант, – выдохнул один из солдат, буквально падая на снег. От него валил пар.

      – Чьи?

      – Не знаю, господин сержант. Вроде собаки… или волки!

      – Много? – я видел, как закрыл глаза Эймс, так бывает, когда очень не хочешь услышать то, что точно услышишь.

      – Много. Все истоптано.

      Эймс посмотрел на небо, потом на меня, и обратился к солдату:

      – Хвалю за службу, рядовой. Но отдыхать некогда. Займи оборону.

      Эймс отозвал меня в сторону, тут же подошел Эйо.

      – Плохо дело, – произнес сержант.

      – Почему? – я искренне недоумевал. Мне казалось, что сержант по какой-то причине преувеличивает опасность. В Виллоне волки почти не водились, а редкая встреча со зверем чаще всего заканчивалась тем, что он просто убегал прочь, поджав хвост.

      – За нами стая охотится, – пояснил Эймс. – Большая и очень голодная.

      – Ничего хорошего, конечно, но ведь это просто звери. Волки… Если мы не будем разделяться, думаю, ничего не случится. Ночью станем жечь костер.

      – Ты действительно не слыхал ничего о местных волках, Дарольд? – спросил Эйо.

      – Ну… Это же волки, а они везде одинаковы, – ответил я.

      – Не совсем… – вздохнул Эмйс. – Волки Пустоши – это очень скверные твари. Представь себе собаку, которая ростом тебе по пояс. Лапы не тоньше твоих рук. Когти, которыми можно запросто распороть бок корове. Да так, что кишки вывалятся к черту. Клыки такие, что можно перекусывать кости так же легко, как кролик перегрызает морковку. Добавь к этому силищу, хитрость и кровожадность – получишь волка Пустоши. Эти твари выживают в таких местах, где все остальные дохнут. А встретиться со стаей – верная смерть.

      – Да, – согласился Эйо, – а еще они не боятся огня.

      – Все животные боятся огня, – не очень уверенно возразил я.

      Эймс позволил себе хмурую улыбку.

      – Однажды к моему костру вышел медведь, – сказал он. – Перевернул котелок с кашей. Выжрал ее и ушел. Ему, видимо, никто не сказал, что он должен бояться огня.

      – А ты что в это время делал?

      – Сидел на дереве и надеялся, что каша получилась сытной, и косолапому хватит, чтобы он не решил