Тайна мальчика из ниоткуда. Карен Макквесчин

злой дух вселился.

      Генри отшатнулся, и на его лице промелькнул испуг.

      – Ты так легко не отделаешься, – пробормотал он, взглянув на Пола. – Я ещё вернусь.

      С этими словами странный мальчишка унёсся в лес и исчез за деревьями.

      Клем подбежал к хозяину и бодро залаял.

      – Тихо, дружок, всё в порядке, – успокаивал его Пол, хотя у самого сердце колотилось быстрее некуда. Он нервно посматривал на лес, а Клем бегал кругами и громко лаял.

      Пол поспешил выбраться из ямы, пока родители его не увидели – или пока Генри не вернулся. Кто он вообще такой и почему живёт в лесу? Никаких домов в той стороне не было, и чаща тянулась до самой автотрассы, далеко-далеко.

      Пол весь похолодел, вспоминая разговор с Генри. Тот явно хотел отобрать его находку и вёл себя откровенно угрожающе. Наверное, в шкатулке хранилось что-то очень ценное, но откуда Генри об этом знал?

      Причём рассказать о нём родителям не получится. Придётся выдать всю историю целиком, упомянуть и про лестницу, и про шкатулку. А потом ещё и показать свою находку. Может, даже отдать! Нет, этого Пол точно не хотел. Вот ещё – делиться своим открытием! Нет уж, он первый её откроет и посмотрит, что там внутри. Да и разве родители поверят в то, что к ним во двор пришёл какой-то незнакомый мальчишка? Полу самому уже с трудом верилось в то, что ему это не померещилось! Он как будто только что проснулся и никак не мог разобраться, где сон, а где явь.

      Ему надо было срочно спрятать шкатулку, а ещё убрать инструменты, но взять всё одновременно он не мог. Пол оставил лестницу в яме и сбегал в гараж, чтобы повесить лопатку обратно на крючок. Там же он обнаружил старый кусок брезента, которым папа пользовался, если надо было что-то покрасить. На нём ещё остались жёлтые пятна после того, как родители «освежили» стены в своей ванной комнате. Тётя Вики называла эту ванную «лимонной», что Полу казалось забавным, а вот его маме – не очень. Он завернул шкатулку в брезент и поставил на полку рядом с папиными инструментами, а уже потом побежал за лестницей. Клем не отходил от него ни на шаг, словно охраняя хозяина. Вот молодец! Пожалуй, надо вручить ему лакомство за такое усердие.

      – Ты мне жизнь спас, молодчина, – сказал Пол, наклоняясь его погладить. – Да-да, я тоже очень тебя люблю!

      При Селии он часто делал вид, будто пёс действует ему на нервы, но на самом деле души в нём не чаял. Порой Клем был единственным, с кем мальчик мог поделиться своими тревогами. И вообще отлично умел составлять компанию. Всё-таки пёс – настоящий лучший друг. Может, и получше людей.

      Пол выудил лестницу из котлована и отошёл назад, чтобы она полностью легла на землю. Э, легкотня! Вскоре лестница уже стояла в гараже, на том же месте, где он её взял. Мальчик запер дверь и вздохнул с облегче- нием.

      Он уже мыл руки из шланга на заднем дворе, когда мама выглянула на террасу.

      – Пол, это ты? А я думаю, почему вода шумит.

      – Просто решил умыться перед тем, как заходить в дом, – объяснил мальчик.

      – Ой, умница! Видимо, иногда ты всё-таки меня слушаешь, –