Академия одаренных леди. Мария Гордеева

просто мне требовалось еще мгновение, чтобы собраться с мыслями.

      Моя соседка снисходительно усмехнулась.

      – Я же сама предложила сотрудничество. Задавай свои вопросы, я обещаю рассказать о том, что знаю.

      – За обедом девушки говорили об испытаниях, – осторожно начала я, – так, будто уже заранее известно, что они из себя представляют. Знаешь, я перечитала множество книг об Академии, но там об этом не было ровно ничего.

      – И не будет, – кивнула головой Ния. – Испытания год от года назначаются разные. Все зависит от того, какие женихи подают заявки в этот раз. Например, помнишь, леди Россини говорила об умении готовить? В тот год, говорят, среди женихов были два советника по внешним связям, и учениц заставили выучить по три дополнительных языка. Когда училась мама, из-за генерала Гарриди девушкам пришлось освоить по четыре вида оружия и лекарское дело. Во времена бабушкиного обучения был какой-то высокопоставленный маг. Тогда акцент сделали на зельеварении и артефакторике.

      – А что ты думаешь про наш год? – Дрогнувший голос выдал, насколько важным был этот вопрос для меня.

      Леди Варрани пожала плечами.

      – В этот раз среди женихов сам принц, так что испытания будут призваны выявить лучшую кандидатку на роль королевы. Честное слово, я сама теряюсь в догадках. Что должна уметь будущая правительница? Первая мысль, приходящая в голову, – все.

      Я расстроенно вздохнула. Мне почему-то казалось, что у Нии есть ответы на все вопросы.

      – А что там девочки говорили про какие-то основные испытания? – вспомнила я.

      – Ну, это просто, – обрадовалась моя соседка. – Есть три вида испытаний, которые обязательно назначают из года в год. Первое – самое простое – тесты на знание истории-экономики-политики. Словом, то, что мы должны были изучить, как и любые образованные леди. Второе – зелья и яды. Считается, что, будучи женами высокопоставленных лордов, мы – постоянные мишени для нападения, запугивания или шантажа. Так что это основа основ нашей безопасности. Ну, и третье – физическая подготовка. Думаю, ты помнишь слова леди Россини, тут все и так понятно.

      – Спасибо за объяснения, – искренне поблагодарила я. – Иногда мне сложно бывает во всем этом разобраться. Твоя помощь неоценима.

      – Моя помощь не бесплатна, – огорошила меня леди Варрани.

      Несколько мгновений я шокированно смотрела на девушку, но все же смогла взять себя в руки и натянуть на лицо доброжелательную маску. Сколько еще раз нужно попасть впросак, чтобы запомнить наконец, что в этом месте у меня нет и не может быть подруг! Здесь никто не помогает другому, мы соперницы, и любая услуга имеет свою цену.

      – Что ты хочешь взамен? – осторожно поинтересовалась я, мысленно подсчитывая личные сбережения и артефакты.

      – Да ничего такого, – неожиданно расхохоталась Ния. – Видела бы ты сейчас свое лицо. Ты что, решила, будто я сейчас буду тебя шантажировать или заставлю делать за меня грязную работу по устранению