Ученик. Книга третья. Андрей Евгеньевич Первухин

что мы преступника ловили, не хотели, чтобы за ворота выскользнул.

      От такой наглой лжи дворянин даже покраснел, ну да, так себе оправдание, учитывая, что на воротах стража стоит, которая обязана была захватить нарушителя спокойствия. К тому же, для того чтобы поймать разбойника, не нужно поднимать мост, достаточно решётку перекрыть. Можно было сознаться, что мои воины закрыли ворота, поскольку опасались нападения, но этим оскорбили бы графа и дали ему повод вполне обоснованно напасть на меня, уже просветил управляющий. То же самое, что сказать аристократу, что он человек без чести и верить ему нельзя, так как нападает без объявления войны как бандит. Впрочем, были и такие случаи, запускали в город большой отряд, он перебивал стражу, а потом захватывал город. В высшем свете такое не одобрялось, но победителей, как говорится, не судят.

      – Хватит придумывать разные небылицы, – повысил голос аристократ. – Вы просто не хотели меня впускать.

      – Господин граф, – изобразил я оскорблённую невинность. – Вы находитесь в моём доме, так что попрошу не оскорблять хозяина своим недоверием.

      – Ладно, забудем. Надеюсь, Вы знаете, что эти земли раньше принадлежали моему вассалу, который пал в бою? Теперь мне хочется, чтобы Вы принесли мне клятву верности в обмен на защиту.

      – От кого мне нужна защита? – Изобразил я удивление. – Разбойников тут нет, столица рядом, а среди аристократов у меня врагов нет.

      – Вы, барон, слишком плохо знаете, как мы ведём дела, поэтому можете не сомневаться, что очень скоро враги у Вас появятся, причём сами найдут повод напасть.

      – Насколько мне известно, в ближайшие три года мне это не грозит.

      – Как знать, – хмыкнул граф. – Так что Вы скажете на моё предложение?

      – А что я буду Вам должен как вассал?

      – Вы будете отдавать десятую часть со всей прибыли, которая у Вас будет, приходить на войну по моему зову. Я же буду защищать Ваши земли как свои.

      – Боюсь, что я вынужден Вам отказать, пока не собираюсь служить никому кроме императора.

      – Одно другому не мешает, – произнёс граф. – Тут все присутствующие служат императору и его слово – закон для всех. Тем более Вас всё равно никто не будет постоянно беспокоить.

      – Пока не буду присягать никому, – повторил я.

      – Вы уверены? – В голосе аристократа послышалась угроза. – Кто будет защищать ваших крестьян, когда Вас тут не будет?

      – А кто на моих людей нападать будет? – Улыбка сразу пропала с моего лица. Ненавижу, когда начинают угрожать, причём не лично мне, а людям, жизнь которых зависит от меня. – Вы или Ваши люди?

      – Да хоть и мои бароны, – даже не стал скрывать граф. – Вы барон, у которого нет покровителя, поэтому немного пограбить крестьян не будет считаться чем-то плохим, обычная забава.

      – Насчёт покровителей Вы очень сильно заблуждаетесь, граф, – произнёс я. – Они у меня есть, причём даже герцоги звали к себе на службу, может быть и соглашусь в случае