Навсегда в ее сердце. Джанис Мейнард

ее улыбка стала неуверенной. Возможно, она испугалась его тона. Ему тяжело было оставаться отстраненным, когда каждая клеточка тела хотела женщину, сидящую рядом.

      – Поужинаем завтра вечером?

      Какого черта?! С чего вдруг? Он ни за что не отпустит «Джордана» с Лейлой снова.

      Глава 1

      Лейла Грендин ненавидела похороны. Сэр Виктор Грендин, любимый дедушка Лейлы, упокоился с миром. На самом деле это не такая уж трагедия. Виктор умер в девяносто три года. Он прожил потрясающую жизнь. И в конце концов, он был счастливее многих. Он умер от сердечного приступа во время верховой езды.

      Могло быть хуже. Но легче Лейле от этого не становилось.

      В городе прошли похороны, на которых было много людей, и большинство состоятельных жителей Ройяла отправилось на ранчо Грендинов, чтобы выразить соболезнование. Лейла цинично взглянула на собравшихся гостей. Семья Грендин была богатой, многим хотелось с ними дружить.

      Именно поэтому Лейла затаилась в углу, наслаждаясь ролью наблюдателя. Ее бабушка Мириам, которая недавно стала вдовой, выглядела разбитой и расстроенной, чего и следовало ожидать. Отец Лейлы наслаждался ролью радушного хозяина и не упускал возможности показать себя, ведь теперь его родительница, которая была-важнее-жизни, исчезла из поля зрения.

      Лейла всем сердцем хотела, чтобы родной отец заботился о ней так же сильно, как и суровый, но любящий дедушка. К сожалению, Виктор-младший не особо интересовался дочерьми. Он слишком сосредоточился на единственном сыне, Викторе третьем, которого чаще называли Вик. Отец готовил Вика к тому, чтобы в один прекрасный день он возглавил семью, несмотря на то что старшая – сестра Лейлы, Челси.

      Челси с недовольным видом прошла по комнате к Лейле.

      – С меня хватит, – сказала она. – Не думаю, что кто-то здесь вообще волновался о дедушке. Некоторые его, наверное, даже не видели.

      Лейла поморщилась.

      – Я знаю, о чем ты. Но, по крайней мере, Вик с Морган сильно расстроились. Дедуля любил всех внуков.

      – Тебя больше всех, – сказала Челси. – Только тебе это прозвище сошло бы с рук.

      Лейла покраснела. Она не подозревала, что кто-то такое заметит. Будучи средним ребенком среди трех девочек и Вика, явного любимчика отца, Лейла часто чувствовала себя одиночкой в толпе.

      Внезапно Лейла поняла, что отец уже долго говорил со знакомым мужчиной. Она наклонилась к Челси и тихо спросила:

      – Почему папа разговаривает с Бертрамом Бенксом? Ох, черт! Почему они смотрят на меня?

      – Кто знает? Пойдем выясним.

      – Это мои старшенькие, – сказал глава семьи, подмигнув Бертраму: – Выбирайте.

      Челси вскинула бровь:

      – Пап, звучит немного странно.

      – Он ничего такого не имел в виду, – усмехнулся Бертрам.

      Они понимали, как манипулировать людьми, когда это было нужно. Лейла знала Бенксов всю жизнь. Она была непослушным ребенком, бегала наперегонки, каталась на лошадях и велосипедах вместе с близнецами Бертрама – Джорданом и Джошуа.

      Тогда она была худенькой и крепкой, ее не очень интересовали девчачьи увлечения. Она могла выдержать все, что придумывали мальчишки Бенкс. Когда она выросла, то безответно влюбилась в Джордана. Сейчас о таком стыдно вспоминать.

      – Что происходит? – спросила Лейла.

      Челси промолчала.

      Бертрам улыбнулся Лейле. На этот раз, кажется, даже искренне.

      – У меня билеты на концерт Паркера Бретта завтра вечером.

      Лейла удивленно приподняла бровь:

      – Поздравляю. Слышала, их невозможно достать.

      Бертрам выпятил грудь.

      – Я знаю парня, который поможет, – сказал он, усмехнувшись. – Но дело в том, что у меня возникла проблема. Джордан предложил пойти тебе, Лейла, знаешь… Чтобы подбодрить. Мы все знаем, как сильно ты любила дедушку.

      Лейла была в шоке. Челси закусила губу, честно стараясь не засмеяться. Она прекрасно знала о безответной влюбленности Лейлы.

      Честно говоря, Лейла сильно сомневалась, что Джордан решил сделать что-то подобное. Она даже не была уверена, любит ли он кантри.

      – Это очень мило с вашей стороны, – сказала она. – Но я не в настроении куда-то идти. Неделя выдалась эмоциональной.

      В разговор вступил ее отец:

      – Это поможет, Лейла. Все знают, что ты всегда была влюблена в Джордана.

      На долю секунды воцарилась поразительная тишина. Он только что сказал это? Ох да, сказал! Лейла почувствовала, как запылало лицо. «Остынь, Лейла. Быстро! Подумай!»

      – Когда была ребенком, пап. Жизнь продолжается, – пробормотала Лейла.

      Челси попыталась помочь:

      – Боже правый, папочка. С тех пор у Лейлы было миллион парней. Даже жених. – Она в удивлении остановилась. – Прости, сестренка.

      Лейла натянуто улыбнулась. Ей все еще больно было говорить о провалившейся