Самые прекрасные сказки тысячи и одной ночи. Арника Эстерль

обратилась к сестре:

      – Милая Дуньязада, знай, что, когда наступит вечер, я пошлю за тобой. Ты придешь и сядешь рядом со мной и попросишь рассказать тебе сказку на ночь, как я обычно делала раньше.

      Сказав это, она приказала слугам искупать ее и умастить тело приятными благовониями. Ее причесали, украсили волосы драгоценными каменьями и фазаньими перьями, увили запястья и лодыжки золотыми цепочками, нарядили в шелка и опустили на лицо тончайшую вуаль. И только тогда оседлали лошадей, и Шахерезада следом за отцом отправилась во дворец.

      Увидев, что Визирь привел свою дочь, Шахрияр смутился.

      – Как? – воскликнул он. – Ты готов отдать на заклание собственного ребенка?

      – Шахерезада сама решила стать твоей невестой, о великий повелитель, – ответствовал удрученный отец. – И я был не в силах отговорить ее.

      А Шахерезада опустилась на колени перед Шахрияром и поклялась быть ему верной женой, сколько бы ни продлились дни ее жизни. Тогда он взял ее за руку и повел на свадебный пир.

      Как только вечер пригасил дневной свет, Шахрияр с молодой женой уединился в своих покоях. Он откинул вуаль с ее лица и подивился необыкновенной красоте девушки. А когда услышал ее занятный разговор, был очарован и тонким умом. Тут Шахерезада и попросила призвать ее младшую сестру, с которой, расставаясь, она не успела проститься. Шахрияр немедленно послал за девушкой слугу.

      Дуньязада явилась и села, как было условлено. Обняв со слезами Шахерезаду, она молвила:

      – Возлюбленная моя сестра, прошу тебя, расскажи одну из твоих чудесных историй, которые так радовали нас и скрашивали последний час перед сном.

      – Если изъявит свое желание и позволит мой муж и повелитель, – скромно потупилась Шахерезада.

      Шахрияр с готовностью кивнул, ибо уже был покорен и голосом, и прекрасным ликом своей жены.

      Шахерезада поцеловала руки и край туфель Шахрияра, возлежавшего на шелковых покрывалах, устроила его голову на своих коленях и начала рассказывать. Сказки изливались из ее уст, как свежайший источник, питающий устье великой реки. Одна сказка сменялась другой. И были они так увлекательны, что Шахрияр не замечал, как текли минуты и часы, отсчитывающие движение звезд и луны. Но едва кончилась ночь и в окно заструился свет утра, Шахерезада прекратила рассказ.

      – Рассказывай дальше, – нетерпеливо потребовал Шахрияр. – Я хочу знать конец сказки.

      – Повинуюсь, мой господин. Но ты должен даровать мне еще один день, чтобы я могла досказать сказку вечером.

      – Конечно, дарую! – поспешил согласиться Шахрияр.

      Так Шахерезада продлила свою жизнь на один день. Но и на следующую ночь она не замолкала, рассказывая все новые и новые волшебные сказки, истории и небылицы. Тем она спасла и следующий день, и следующий за ним, и другие последующие дни, ибо Шахрияр, жаждавший продолжения, не мог прекратить ее жизнь на середине сказки.

      Некоторые из этих необыкновенных историй собраны в нашей книге,