Стальная Крыса отправляется в ад. Гарри Гаррисон

крепости.

      Я надеялся, что это был космодром для особо важных гостей, а не тюремный двор.

      – Тебе не мешало бы надеть шлем, папа.

      Голос Боливара вывел меня из мрачных раздумий.

      – Ты прав, мой славный робот. – Я надел украшенный золотом стальной шлем с бриллиантовой звездой во лбу и посмотрел на свое отражение в зеркале. Превосходно. – И пожалуйста, больше не зови меня папой. А то это вызовет массу вопросов о нашей биологической несовместимости.

      Когда мы вышли из люка, нас ожидало сборище прыгающих и ползающих тварей. Робот Боливар нес мой багаж. Один из встречавших с золотым ободом на покрытой слизью голове сделал шаг вперед и замахал своими щупальцами.

      – Добро пожаловать, звездный посол, – сказал он. – Я – Гар-Бэй, председатель Военного совета.

      – Рад познакомиться. Я – Скользкий Джим с Гештункина.

      – Скользкий – это твое имя или титул?

      – Это дворянский титул, который на моем языке звучит следующим образом: «Тот, который ходит когтистыми лапами по спинам крестьян».

      – Довольно емкий у вас язык, Скользкий Джим. Я бы хотел поговорить с тобой. Наедине.

      Шесть из его восемнадцати глаз мигнули, и я понял, что покорил его своей сексапильностью.

      – Мы уединимся с тобой во время моего следующего периода оплодотворения, Гар. Сейчас все мои мысли только о войне. Расскажи мне, как идут дела и чем могут помочь гештункинцы.

      – Я все тебе расскажу. Позволь мне провести тебя в твои личные апартаменты.

      Движением одного щупальца он отпустил своих подчиненных, а жестом другого – пригласил меня следовать за ним. Мой верный робот не отставал от меня ни на шаг.

      – Военные действия идут по плану, – сказал Гар. – Ты, конечно, не знаешь, но мы потратили много лет на подготовку вторжения. Наши шпионы проникли во все человеческие миры, и мы знаем, сколько у них оружия, до последнего лазерного пистолета. Нас невозможно остановить. Мы полностью держим космос под контролем и сейчас готовимся перейти ко второму этапу.

      – Какому?

      – Высадка на планеты. Уничтожив их флот, мы станем захватывать их планеты одну за другой, как спелые сливы с дерева.

      – Это то, что нам надо! – завопил я, проделывая когтями дыры в стальном полу. – Мы, гештункинцы, прирожденные бойцы и готовы пойти на смерть ради правого дела.

      – Другого я и не ожидал услышать от такого зубастого и клыкастого монстра, как ты. Сюда, пожалуйста. У нас полно звездолетов, но опытные воины не помешают…

      – Мы бесстрашные солдаты!

      – Тем лучше. Мы пригласим тебя на заседание Военного совета и договоримся там о сотрудничестве. Но сейчас ты, наверное, устал и хочешь отдохнуть.

      – Ни за что! – Я оторвал зубами кусок кресла. – Никакого отдыха, пока последний враг не будет уничтожен!

      – Я восхищен твоим мужеством, но всем нам надо иногда отдыхать.

      – Только не гештункинцам! Нет ли у вас парочки пленных, которых я мог бы разорвать на части перед телекамерой. Для пропаганды.

      – У