Черный орден. Джеймс Роллинс

новый вид гепарда, которому присвоили громкое таксономическое название Acinonyx rex.

      В ту пору, когда Кхамиси изучал джунгли, он встречал упоминание таинственного чудовища, известного всей Африке. У него было много имен: дубу, лумбуа, керит, гетет. Одно лишь только имя, произнесенное вслух, вызывало у местного населения крики ужаса. Хищник размером с гориллу проявлял поистине дьявольские проворность, коварство и жестокость. Столетиями охотники – белые и чернокожие – пытались его выследить.

      – Укуфа… – пробормотал Кхамиси.

      – Что вы сказали?

      Доктор Фэрфилд по-прежнему склонялась над мертвым детенышем.

      Так зулусы называли чудовище, о котором говорили только шепотом на ночевках у костров и в краалях.

      Укуфа. Смерть.

      Он знал, почему мысль о чудовище пришла ему в голову именно сейчас. Пять месяцев назад старик из племени рассказывал, что видел укуфу совсем недалеко отсюда.

      «Полузверь, полупризрак, с глазами, полными огня!» – убежденно твердил старик.

      Его рассказу поверили только старейшие соплеменники. Другие, подобно Кхамиси, насмехались над рассказчиком. Однако здесь, в тенистых зарослях…

      – Нужно уходить, – решительно заявил инспектор.

      – Но мы так и не выяснили, кто убил самку.

      – Главное, что не браконьеры.

      Большего Кхамиси знать не требовалось. Он махнул винтовкой в сторону джипа. Оставалось связаться по радио с главным инспектором, сообщить новости и закрыть это дело. Самку носорога убил хищник, а не браконьер. Труп оставлен падальщикам. Еще один жизненный цикл завершился.

      Доктор Фэрфилд нерешительно поднялась.

      Внезапно тенистые джунгли огласил дикий звериный крик, закончившийся на высокой ноте: «Уу-ииии-ооо!..»

      Кхамиси задрожал, услышав этот вой. Звук отозвался в мозгу эхом рассказов у ночных костров о жестоких кровавых убийствах, пробудил родовую память о дремучих временах, когда люди еще не умели говорить и повиновались инстинктам.

      Укуфа. Смерть.

      Когда крик растаял в воздухе, вновь наступила тяжелая, неестественная тишина. Кхамиси мысленно прикинул расстояние до джипа. Нужно отступать, но без суеты. Паническое бегство только раззадорит кровожадного хищника.

      В глубине джунглей снова раздался вой. А потом еще. И еще раз.

      Кхамиси понял, что у них осталась единственная надежда на спасение.

      – Бежим!

      9 часов 31 минута

      Копенгаген, Дания

      Грей лежал на черепичной крыше, глядя туда, где секунду назад была Фиона. Перед его мысленным взором застыла картина: девушка, соскальзывающая со ската крыши. Сердце глухо колотилось в груди.

      «Господи, что я наделал…»

      Из чердачного окна с ревом вырвался столб пламени и дыма. Несмотря на испытанное потрясение, Грей заставил себя действовать. Он встал, опираясь сначала на локти, потом на ладони.

      В краткую минуту затишья снизу донеслись громкие голоса. Потом где-то