.

закатывал глаза и мотал головой. ‒ Ну какой корабль? Где ты ступени с топливом нашел? А генератор защитного поля? Да тут даже ионный двигатель некуда присобачить!

      ‒ Двигатель – квантовый, ‒ Димка твердо стоял на своем. ‒ Ступени в ангаре, а генератор защитного поля под обшивкой. Ясно же, что никакая это не машина времени.

      Так продолжалось уже долго, но ни один из друзей не хотел принимать сторону другого. Они ходили по чердаку дома, в котором жили Васькины бабушка и дедушка, вокруг большого по размерам запертого сундука, и никак не могли переубедить друг друга. Все доводы высмеивались или опровергались, а спор неуклонно грозился перерасти в драку.

      Виновник противостояния, размером в четыре стиральных машинки, как подметил Димка, стоял у дальней от двери стены чердака. Сундук одним своим видом внушал уважение и цепко захватывал детское воображение. Стенки были из гладких, ровно подогнанных досок, потемневших от времени. По граням проходили кованые обода металла, украшенные завитками узоров.

      Все прошлые разы, когда Васька приезжал на лето в деревню к родне, он ни разу не забирался на чердак и даже не подозревал о существовании такого сокровища. Игры с другом Димкой, которого так же на лето привозили в деревню, и общее любопытство случайно завели мальчишек на чердак, где они и обнаружили идеальный объект для будущих приключений.

      Сундук оказался запертым, хотя никаких петель с замками или скважин под ключи не нашлось. Решив, что самим им его не отпереть, мальчишки пошли с вопросами к старшим. Бабушка Света ожидаемо наругала детей и наказала больше не залезать на чердак.

      – Нечего вам там пыль собирать, обормоты. Дуйте в сад играть или на речку сходили бы. Ну а ежели заняться нечем, я вам быстро работу до вечера найду.

      – Пусть играются, Светлана, – вступился дед Матвей. – Сундук все равно пустой стоит. Я к ним буду иногда заглядывать, так что не беспокойся. Ну и раз сундук интересен, то и пусть заодно порядок на чердаке наведут. Пыль протрут, пол выметут.

      – Вот охота им в доме вертеться? Нет, чтобы на улице, как нормальные дети…

      – Брось, ‒ примирительно улыбнулся дед. – Ты вспомни, как сын наш там же все время пропадал. С фонариком и книжкой. Эти как раз тоже пятый закончили, к шестому готовятся.

      После этого дед поднялся на чердак с мальчишками и обрисовал им фронт работ по уборке, который нужно было выполнить перед играми.

      – Вы только на пару в сундук не лезьте, ‒ предупредил он ребят. ‒ Крышка если закроется, защелка сработает. Она – хитрая, только снаружи открывается. Я покажу. Раз сами не открыли, то и не нашли.

      ‒ Да мы особо не искали и внутрь лезть не хотели, ‒ смутился Васька. ‒ Он просто очень на машину времени похож.

      ‒ Похож, ‒ согласился дед Матвей и одобрительно потрепал внука по вихрастой голове. ‒ И на космический корабль, и на пиратский фрегат. Будете играть, не забывайте про защелку. Если захлопнется, не пугайтесь. Сидите себе спокойно, болтайте да в дно сундука постукивайте. Как потеряю вас или стук услышу, поднимусь и отопру.

      – А как же папка тогда один играл? – удивился Васька.

      – Так и играл, – рассмеялся дед. – Залезал в обед, а к ужину я его отпирал. Сундук старый, добротный, – морщинистые, но крепкие руки мужчины ласково погладили крышку. – Мой отец притащил, когда дом этот строил. Говорил, что ему в подарок от друга достался, а вот от какого именно, смолчал.

      Спор друзей завязался к моменту окончания уборки и в итоге зашел в тупик. Васька на правах хозяина дома стоял на своем, а Димка на правах старшего по возрасту на полгода – на своем. Драки тоже не случилось. Вместо этого Димка предложил самый простой и логичный вариант.

      ‒ Хватит спорить, а то мы на это половину лета потратим, ‒ он сунул руки в карманы и покачался на стопах с пяток на носки, повторяя жест своего отца, когда тот озвучивал семейные решения. ‒ Все равно нам двоим туда не залезть из-за защелки. Будем по очереди. Когда лезу я, ты закрываешь крышку и это будет полет космического корабля. Я буду отважным космодесантником, а ты ‒ моим командиром с базы.

      ‒ Тогда в мою очередь, ‒ тут же подхватил Васька, который тоже устал от спора, ‒ я буду путешественником во времени, а ты ‒ моим командиром и руководителем экспериментальных прыжков.

      ‒ Договор? ‒ Димка шагнул вперед и протянул руку.

      ‒ Договор! ‒ довольно улыбнулся Васька.

      Мальчишки скрепили соглашение рукопожатием и разыграли на "Камень‒ножницы‒бумага" первую очередь предстоящих приключений. Удача оказалась на стороне Димки, но Васька и не думал расстраиваться. Он нащупал потайную защелку, скрытую ободом верхнего края. Надавил на нее, как научил дед Матвей, и после тихого щелчка двумя руками открыл крышку сундука.

      ‒ Старший сержант! ‒ звонко отчеканил Васька. ‒ Готовность к космическому перелету!

      ‒ Есть готовность к перелету! ‒ подтянулся Димка.

      ‒ Повторите цели вашей миссии!

      ‒ Цели? ‒ Димка на мгновение замешкался, но быстро сообразил,