.

      Сержант Шорох, с улыбкой на лице и взглядом полным веселья, воспроизводил музыкальные звуки и эффекты, наполняя окружающую атмосферу неповторимым шармом.

      – Могу ли я остаться с вами до четырех? – настойчиво спросил мальчик, глядя на Шпильку и команду Альфа с надеждой в глазах.

      Шпилька, с озабоченным выражением лица, сделала неожиданный шаг вперед и присела на одно колено, улыбаясь мальчику. Она протянула перед ним фотографию, сделанную на палоройд.

      – Нет, мальчик, ты хотел фото, вот держи, – сказала она, голосом полным доброты, – а теперь шагай домой.

      Мальчик настойчиво уставился на Шпильку, не отступая. В его глазах читалась смесь решимости и надежды.

      – Могу ли я остаться с вами до четырех? – повторил он, словно не слыша предыдущего ответа.

      Шпилька скривила лицо, осознавая, что возникла непредвиденная ситуация.

      – Ну что ж, ребята, у нас появилась небольшая проблема, – проговорила Шпилька, обращаясь к команде.

      – Ну, ты чего малой, заладил, можно… можно…, – Метатель мягко положил руку на плечо мальчика, – скажи пожалуйста, где ты живешь?

      – Могу ли я остаться с вами до четырёх? – не унимался подросток.

      Метатель оглядел остальных и снова обратился к мальчику:

      – Ну, ты же один остался, видишь, все ребята разошлись, – он развел руками.

      Из нагрудной радиостанции раздался голос Миротворца, напоминая о своем существовании:

      – И не забудьте, что станция находится ровно над вашей головой, удерживать ее на месте не так-то просто.

      Метатель заметил кулон, висящий на шее мальчика, и невольно обратил на него внимание.

      – Какое интересное украшение у тебя, – произнес он, приближаясь, чтобы лучше рассмотреть.

      Вдруг глаза Метателя упали на маленькие буквы, выгравированные на кулоне. Он перечитал их внимательно:

      – В двенадцать четырнадцать жду моего сына дома, по адресу: Золотой мост, тридцать пятый канат, – Метатель медленно повторил написанное, слова звучали как приговор, – если к двенадцати четырнадцати его не будет, я сам приду за ним ровно в четыре.

      Сержант Шорох бросил взгляд на часы:

      – Отлично, время час, а парень все еще здесь. Я так понимаю, он скажет своему отцу, что из-за нас не успел вернуться вовремя, – он широко открыл глаза, недоумевая, затем пришел в себя и с некоторым негодованием добавил, – опять придётся выслушивать!

      В это время Метатель уже прикреплял рюкзак с парашютом к спине мальчика.

      – Могу ли я остаться с вами до четырех? – настойчиво спросил мальчик.

      – Нет, парень, тебя уже ждут родители! – Метатель подмигнул ему. – Лучше слушай вот что: я сейчас метну тебя вверх, полетишь по дуге, и когда начнешь снижаться, парашют автоматически раскроется. Не бойся, я это делал много раз.

      – Могу ли я…

      Метатель схватил мальчика одной рукой, словно стрелу, и замахнулся. Однако, прежде чем он успел отправить его в полет, мальчик исчез с его руки и мгновенно появился рядом. На руке Метателя остался лишь рюкзак с парашютом.

      – Могу ли я…

      – Ничего не понимаю, – промямлил Метатель, оглядывая свою руку.

      Ледокол мигом попытался схватить мальчика, но тот снова исчез и возник в другом месте.

      – Могу ли я остаться с вами до четырех? – повторил мальчик, выпрыгивая между членами коллектива Альфа и появляясь то здесь, то там, произнося все ту же фразу только с разной интонацией:

      – Могу…

      Прыжок.

      – Могу…

      Прыжок.

      Шпилька восторженно прошептала в радиостанцию:

      – Миротворец, ты это видишь?

      – Сенсоры регистрируют какую-то необычную энергию. Она схожа с энергией, которой обладают… – Миротворец замолчал на мгновение и затем четко произнес по слогам, – Ю-пи-те-ры.

      – Что? Планеты? – возмутился Метатель.

      Чисточел, услышав знакомые слова, суетливо пролистал список клиентов, которые посещали его предприятие.

      – Вот нашел! Это серьезные существа. Мы помогли им избавиться от проблемы с грибковой бумагой, которую они не могли переработать на своей планете. Хотя их раса называется Юпитеры, они фактически проживают на другой стороне солнца, на планете, известной как Намирия. И эти "Юпитеры" получили такое название из-за… – он указал на фотографию, и все члены команды приблизились к экрану, – вокруг их головы видны множественные кольца.