Гувернантка. Герта Крис

ещё позже до меня дошло, что вся обслуга императора – охранники. Слегка переученные.

      Повар оказался крупным насупленным мужчиной лет сорока. Сомневаюсь, что он такой мрачный по жизни. Скорее, каким-то образом узнал, что я заявилась скандалить. Он слегка поклонился, покосился на супницу и спросил:

      – Что-то не так?

      – Ваша работа? – Я приподняла крышку.

      – Я варил, – согласился повар.

      – Пробовали?

      – Конечно.

      – Понравилось? А мясо в этом супе есть?

      Повар лениво взмахнул рукой и протянул мне свиток. Вероятно, вытащил из рукава… Вот только мне показалось, что прямо из воздуха!

      – Меню императора, составленное лучшим диетологом Европы, – меланхолично пояснил он, пока я разворачивала бумагу. – Остролист, картофель, ещё семь овощей, всё на мясном бульоне.

      Я нашла слово «обед» и убедилась, что повар не сочиняет на ходу. Тем более естественным стал мой следующий вопрос:

      – А почему вкус такой мерзкий?!

      Возмущения на лице повара я не заметила. Он просто посмотрел куда-то в сторону и неприязненно процедил:

      – Маг-химик. Он пробу снимает и добавки сыпет…

      – Где он?!

      И слуга с супницей и улыбкой до ушей рванул к двери с надписью: «Без стука не входить!» – еле его настигла. Кстати, повар тоже за нами увязался.

      Стучать я не стала – повернула ручку и распахнула дверь. А за ней и вправду обитал химик! Два длинных стола, плотно уставленных стеклянными и керамическими колбами, ретортами, банками… Всё булькало, исходило вонючим паром и посвистывало. Вдоль стен стеллажи с баночками и пробирками, а за большим столом, заваленным книгами, свитками и пачками бумаги восседал сам хозяин всего этого безобразия. Химик щекотал себя в носу гусиным пером и мечтательно смотрел в закопчённый потолок.

      Маг был большой тормоз. Или обнюхался чего-то. Во всяком случае, он встрепенулся, приложил перо к бумаге перед собой и заглянул в книгу, лишь когда мы подошли вплотную. Химик хмуро посмотрел немного выше нас и заявил:

      – Там же написано…

      – Читали! – оборвала я и указала слуге на супницу, а потом на стол. Он всё понял правильно. – Вы это ели?

      Он последовательно и внимательно посмотрел на супницу, на повара, на меня и важно кивнул:

      – Конечно! В мои обязанности входит снятие пробы со всех блюд, подаваемых…

      – До или после того, как вы отравили суп? – вновь оборвала я его.

      Химик вскочил на ноги, приосанился. Впрочем, он мог и не вставать – стал немногим выше.

      – Как вы смеете?! – обиженно заголосил он. – Я профессор Саронского университета, и мне доверено…

      Я протянула руку ладонью вперёд, и маг словно подавился. Ещё более его расстроил мой следующий вопрос:

      – Что и кому вы преподаёте?

      – Ну… У меня слишком много работы здесь… – с долей неуверенности ответил он.

      – Значит, в дальнейшем «профессора» можно не упоминать. Итак. Вы вкусно поели, а потом добавили… Что?

      Вообще-то бешенство от снятия пробы с супа