История рыжего демона. Роджер Желязны

Я вернулась! Я их достала!

      В ответ – тишина. Стоял летний вечер, но в воздухе ощущался какой-то холодок. Илит сделалось не по себе. Ведьмовское чутье нашептывало ей: что-то не так, чего-то не хватает. Она непроизвольно дотронулась до янтарного амулета, что висел у нее на шее. Потом постучала еще раз.

      Дверь, наконец, отворилась. Там стоял Фрике с перекошенным от ужаса лицом.

      – Фрике? Что случилось?

      – Увы мне, госпожа! Все совсем плохо!

      – А где Аззи?

      – Это-то и есть самое плохое! Его здесь нет!

      – Нет здесь? А где же он тогда?

      – Не знаю, – признался Фрике. – Только я в этом не виноват!

      – Ну-ка, расскажи все по порядку.

      – Несколько часов назад, – начал свой рассказ Фрике, – господин решил изготовить снадобье для мытья волос Принцессы Скарлет: очень уж они сделались грязными и спутанными. Так вот, он доделал снадобье, а я вымыл ей волосы. Помнится, время было за полдень, ибо солнце стояло высоко, когда я вышел набрать дров…

      – Ближе к сути, – сказала Илит. – Что же случилось?

      – Я вернулся с дровами, и мастер Аззи, напевая что-то веселое, подстригал Прекрасному Принцу ногти: вы же знаете, он всегда заботится о деталях. И вдруг он замолчал и принялся оглядываться по сторонам. Я тоже начал оглядываться, ибо не слышал ни звука. Мастер Аззи повертел головой, а когда взгляд его снова остановился на мне, готов поклясться, он сделался другим. Белым, словно мел. Я и спрашиваю, может, он услышал чего такого, и он сказал, что да, этакий воющий звук, и что ему от него дурно. Скорее, сказал он, принеси мне мою Книгу Заклинаний! И едва вымолвил это, как пал на колени. Я поспешил исполнить его просьбу. У него не осталось сил даже открыть книгу – вот эту, с медными застежками, что лежит на полу у ваших, госпожа, ног. Он попросил меня помочь ему, перелистать книгу – мол, чье-то заклинание лишает его сил и самой демонской сущности. «Быстрее, Фрике, быстрее, – молил он, – пока я вовсе не испустил дух». И я листал быстро, как только мог, а он даже руки не поднял, бедняга, и только следил за страницами взглядом, да и тот утратил столь присущую ему остроту. А потом господин попросил остановиться, чтобы он посмотрел… И все.

      – Все? – переспросила Илит. – Как это – «все»?

      – Это все, что он сказал, госпожа.

      – Это я поняла. Но что случилось?

      – Он исчез, госпожа Илит, исчез.

      – Исчез? – повторила Илит.

      – Прямо у меня на глазах взял и исчез. Я чуть не рехнулся, потому как не знал, что делать. Он ведь не оставил распоряжений на этот счет. Потому я сперва ударился в панику, а потом решил просто дождаться вашего, госпожа, возвращения.

      – Опиши мне, как именно он исчез.

      – Как именно? – переспросил Фрике.

      – Да. Исчез ли он, растворившись в облаке дыма? Или исчез со вспышкой, сопровождавшейся ударом грома? Или сначала уменьшился и превратился в точку?

      – Не знаю, госпожа, я ведь зажмурился…

      – Зажмурился? Ну и болван же ты, Фрике!

      – Да,