История рыжего демона. Роджер Желязны

студентов входил.

      Он не стал посвящать Крючкотвора в то, что весь его класс разом скопытился, когда откуда-то с юга подул легкий ветерок добра. Эта дурацкая метафизическая погода убила всех кроме Аззи и еще двоих, похоже, обладавших повышенным природным иммунитетом к проявлениям добра. Ну, и потом еще этот покер…

      – Так все-таки, почему вы здесь? – не сдавался Крючкотвор.

      – Карточный долг отрабатываю, – признался Аззи. – Деньгами отдать не смог, приходится временем, – он помолчал. – Люблю картишки, – неохотно добавил он.

      – Я тоже, – заявил Крючкотвор с чем-то, похожим на сокрушенный вздох.

      Некоторое время они шли молча. Потом Крючкотвор поднял голову.

      – И что со мной теперь будет?

      – Вас вставят обратно в ваше тело.

      – И все будет тип-топ? Слыхал я, некоторые возвращались из мертвых, да только с головой у них после этого было так себе.

      – Я буду рядом и пригляжу, чтобы у вас все было в порядке.

      – Приятно слышать, – кивнул Крючкотвор. Он помолчал еще немного. – Но ведь наверняка, когда я приду в себя, я не буду помнить, что вы были рядом, нет?

      – Разумеется, нет.

      – Тогда что же это за утешение?

      – Стоит вам ожить, – осторожно объяснил Аззи, – и вас не надо будет успокаивать. Я просто говорю вам это сейчас. Оценить это по достоинству вы можете, только пока мертвы.

      Они шагали все дальше. Спустя несколько минут Крючкотвор снова подал голос:

      – А знаете, я совершенно ничего не помню о своей жизни там, на Земле.

      – Не переживайте, все воспоминания вернутся.

      – Кажется, я был женат.

      – Отлично.

      – Но не уверен.

      – Все вспомните, стоит лишь вам вернуться в свое тело.

      – А если не вспомню? Что, если у меня амнезия случится?

      – Все будет хорошо, – заверил его Аззи.

      – И вы поклянетесь в этом своей честью демона?

      – Легко! – непринужденно солгал Аззи. Он прошел специальный курс ложных клятв и проявил себя способным учеником.

      – Вы ведь мне не врете, нет?

      – Эй, доверьтесь мне, – сказал Аззи, воспользовавшись при этом специальной мантрой, которая обыкновенно убеждала даже самых несговорчивых собеседников.

      – Надеюсь, вы понимаете, почему я немного нервничаю, – продолжал Крючкотвор. – Ну, в смысле, от перспективы воскрешения.

      – В этом нет ничего зазорного, – заверил его Аззи. – Что ж, вот и пришли. Благодарение Сатане, – добавил он про себя. Долгие разговоры со смертными действовали ему на нервы: так они умели запутать самые простые вещи! Наставники в университете читали курс лекций по изворотливости смертных, но он был дополнительным, и Аззи не удосужился его пройти. В те времена ему представлялся куда более интересным курс псевдодиалектики.

      Навстречу им, вся в алую и зеленую полоску, приближалась карета Скорой помощи Северной Бездны. Карета остановилась в нескольких ярдах от них,