Настоящее сокровище Вандербильтов. Кристи Вудсон Харви

как бы к этому ни относилась Мередит.

      Улыбаясь, я достала из верхнего ящика комода потертый студенческий значок, который холодной тяжестью осел в моей руке. Позолота почти стерлась, из-под нее тускло поблескивал темный металл. В каком-то смысле этот значок напоминал мне саму себя. Я тоже стала другой, изменилась, поблекла. Но этот значок хранил те волшебные чувства, что я испытала, когда получила его, за неделю до свадьбы, – правда, от человека, за которого я не вышла замуж. В нем по-прежнему таилась надежда, которая была скрыта от глаз, но запечатлелась в каждой клеточке моего существа. И этот значок заставил меня задуматься, задаться вопросом о том, а могло ли быть иначе. Впрочем, нет, не могло. Да и что теперь ломать голову? Поздно уже.

      Этот студенческий значок был материальным свидетельством тяжелого урока. В жизни каждой женщины наступает такой момент, когда она должна поставить во главу угла свое счастье. Я усвоила этот урок позже, чем следовало бы, и пойду на все ради того, чтобы моя внучка избежала несчастливой судьбы.

      Джулия. Не по графику

      Бегство с собственной свадьбы – смелый шаг, и мне понравилось, что своим поступком я фактически сделала категорическое заявление (которое никогда не решилась бы произнести вслух: не хватило бы храбрости или самоуверенности): я не вернусь! Но, глядя в окно машины, я вспомнила, каким раздавленным был Хейз в тот вечер, когда я с ним познакомилась, в тот самый вечер, когда его бросила мать. Нельзя же просто сбежать безо всяких объяснений, правда?

      – О нет, – простонала я.

      – Только не говори, что передумала, – отозвалась бабушка.

      – Джули! – укоризненно произнесла Сара.

      – Я не передумала, – ответила я. – Я там сумочку забыла.

      – Не беда, – сказала Сара. – Барбара, притормозите у церкви. Я незаметно зайду с бокового входа и заберу ее.

      Но когда мы остановились, я заметила Хейза. Он стоял на краю газона и искал глазами… Меня, наверное. Я поняла, что должна с ним поговорить.

      Лицо Хейза вспыхнуло от радости, когда он увидел, как я выбираюсь из машины.

      – Слава богу! – воскликнул он. – А я уж испугался, что невеста сбежала.

      Хейз пытался демонстрировать присущий ему оптимизм, но по его лицу было ясно: он понимает, что происходит.

      Со слезами на глазах я покачала головой.

      – Джули, – тихо начал он. – Все нормально. До начала церемонии еще пять минут. Будем считать, что ничего этого не было.

      Меня захлестнуло чувство вины. Я же поклялась, что никогда его не покину.

      – Хейз, я не могу выйти за тебя. Прости.

      – Ну что ты, Джули. Мы ведь уже все обсудили.

      – Я люблю тебя, – прошептала я. – Но не могу так жить.

      – Но…

      Я прервала его, подняв руку.

      – Я не могу выйти замуж за человека, которому не доверяю.

      – Мы с тобой много лет вместе, любим друг друга, а ты веришь старой видеозаписи больше, чем мне?

      В том-то и дело: неизвестно чьей видеозаписи я верила больше, чем