Ткачиха. Клара Гленн

до васильковой синевы, и запах чувствовался иной: свежескошенная трава, нагретая солнцем, – такой запах иногда стоит в парке на рассвете, пока там ещё совсем мало людей…

      Бетти побежала вперёд, скользя рукой по нити, чтобы не потерять направление. Она бежала на запах и свет, пока темнота совсем не выпустила её из своих мрачных объятий. Бетти рассмеялась, споткнулась о какую-то корягу и растянулась поперёк залитой солнцем лесной тропинки.

      – Вы в порядке? – осторожно спросил кто-то сверху. На тропинку перед Бетти упала длинная тень.

      Девочка перевернулась на спину и сощурилась, прикрыв ладонью глаза от яркого солнечного света. В другой руке она по-прежнему крепко сжимала нить, всё ещё струящуюся вдоль земли. Она потеряла натяжение и провисла. Словно что-то, что держало нить со стороны беспросветной тьмы, ослабело.

      – Вы в порядке? – повторил голос.

      Голос, как и тень, принадлежал высокому человеку в красной клетчатой рубашке. Бетти села на землю и вымученно улыбнулась:

      – Да, мистер, я в порядке.

      Ничего не было в порядке, и Бетти не была в порядке, но вежливость требовала ответить именно так.

      – Вы вывалились прямо из ниоткуда. Так разве поступают?

      – Иногда приходится, – пожала плечами Бетти. – Я пришла из чёрного-чёрного леса, там было так темно, и только эта ниточка светилась. Я пошла за ней и пришла сюда.

      – Ниточка? – Человек в клетчатой рубашке резко наклонился и выхватил длинную серебряную нить из руки Бетти. – Не может быть…

      Бетти посмотрела на него, поражённая внезапной догадкой.

      – Мистер… – осторожно спросила она. – Это ваша?..

* * *

      Ткачиха наблюдала.

      Такого…

      Такого ещё не случалось с ней.

      Это было… интересно.

      И вкусно.

      Определённо… Вкусно…

      Живой девочки здесь не было ещё никогда… Это должна была быть самая вкусная трапеза в её жизни.

      Глава 3

      – Представь себе, девочка, и вправду моя. – В голосе человека в клетчатой рубашке звучала неуверенная радость. До этого момента Бетти никогда не слышала, чтобы взрослые так говорили.

      Он присел рядом с ней на корточки, внимательно изучая нить. Теперь у Бетти появилась возможность хорошенько его рассмотреть. У человека в клетчатой рубашке были длинные и совершенно седые волосы, связанные в неаккуратный хвост, такие тонкие, что казались похожими на паутину. Лицо и руки покрывали еле заметные шрамы, похожие на швы у тряпичной куклы. Бетти невольно подумала, что он выглядит так, как будто был неловко сшит. Сравнение показалось не слишком приятным. Не очень вежливо называть куклой живого человека, пусть даже и в мыслях. Но он был правда похож! Весь какой-то длинный, нескладный и с серыми-серыми глазами. Бетти очень понравились эти глаза: они внушали доверие.

      Девочка успела было подумать, что нехорошо так откровенно разглядывать незнакомого человека, но